Die Wurzeln der WEA reichen zurück bis ins Jahr 1846 mit der Gründung der Evangelischen Allianz in England, die 1912 als Weltevangelische Allianz (Britische Organisation) eingetragen wurde.

Der historische Kontext des Jahres 1846 ist aufschlussreich. Das englische Gewissen war durch wachsende soziale Ungerechtigkeiten, insbesondere die Arbeitsbedingungen und die Kinderarbeit, beunruhigt. Die anglikanische Kirche erlebte die schottische Kirchenspaltung und den Exodus der Traktarianerbewegung. Darwin entwickelte seine Evolutionstheorien, und Marx und Engels veröffentlichten 1848 das Kommunistische Manifest; Frankreich, Deutschland und Italien erlebten im selben Jahr Revolutionen.

Die Zweite Große Erweckungsbewegung (1791–1842) weckte den Wunsch nach christlicher Gemeinschaft über kirchliche und geografische Grenzen hinweg, insbesondere auf den Britischen Inseln und in den USA. “Es war eine Zeit, die überall nach dem Einfluss einer geeinten und starken christlichen Kirche rief.” (Ewing, 12). Britische Treffen, die 1843 begannen, führten zu der wegweisenden Londoner Versammlung vom 19. August bis 2. September 1846 in der Freemason Hall. Vertreter kamen aus England, Schottland, Irland, Wales, Schweden, Deutschland, Frankreich, den Niederlanden, der Schweiz, den USA und Kanada. Etwa 800 bis 1000 christliche Leiter, die 53 christliche Gemeinschaften repräsentierten, trafen sich 13 Tage lang zu Gottesdiensten, Predigten und Besprechungen.

Kontroversen entstanden, als britische Teilnehmer versuchten, Sklavenhalter von der Mitgliedschaft auszuschließen. Die Atmosphäre wurde zusätzlich durch die verspätete Ankunft von Mollison M. Clark, einem afroamerikanischen Pfarrer der African Methodist Episcopal Church aus New York, angespannt. Ihm wurde die brüderliche Hand gereicht, und er bekräftigte “…sein Bewusstsein für den Wert der neu gegründeten Allianz und sein Privileg, Mitglied zu sein…” (Ewing, 19). Nach sechs Tagen hitziger Debatten wurde die Sklaverei aufgrund amerikanischen Drucks nicht in die endgültige Verfassung aufgenommen. Howards Urteil: “Es ist ernüchternd und traurig zu erkennen, dass Uneinigkeit über eine gesellschaftliche Frage wie die Sklaverei, die heute in einem weltweiten evangelikalen Forum keine fünf Minuten Debatte in Anspruch nehmen würde, den Versuch zunichtemachen sollte, eine wirklich repräsentative Vereinigung von Evangelikalen auf globaler Ebene aufzubauen.” (Howard, 13) Es wurde eine “Konföderation” – keine neue “kirchliche Struktur” – gegründet, um die bestehende spirituelle Einheit mit einer Glaubenserklärung evangelikaler Überzeugungen zum Ausdruck zu bringen. (Howard, 11). Hundert Jahre lang fungierte die Evangelische Allianz als informelle Struktur und Plattform für die Einheit der Evangelikalen unter den vier “Praktischen Resolutionen”. (Ewing, 20)

Zwischen 1846 und 1955 wurden Zweigstellen in Frankreich, Deutschland, Kanada, den USA, Schweden, Indien, der Türkei, Spanien und Portugal gegründet. Generalkonferenzen, die sich auf christliche Gemeinschaft und Einheit konzentrierten, fanden in London (1851), Paris (1855), Berlin (1857), Genf (1861), Amsterdam (1867), New York (1873), Basel (1879), Kopenhagen (1884) und Florenz (1891) statt.

Sie legten Wert auf die Verkündigung und Verbreitung des Evangeliums; begründeten die seit 1861 bestehende Weltgebetswoche; protestierten gegen das Papsttum; setzten sich für Religionsfreiheit ein – “…die Hilfe für die Unterdrückten” in Europa, Russland, der Türkei, Persien, Japan, Madagaskar, Brasilien und Peru (Ewing, 58); verteidigten den Sonntag als Ruhetag, griffen die Sonntagsarbeit an und “…organisierten Spiele und Vergnügungen” (Ewing, 83); und unterstützten die Abschaffung der Sklaverei in den USA sowie deren Umsiedlung nach Afrika. Ihre offizielle Zeitschrift hieß “Evangelical Christendom”.

Bis 1951 war die Allianz vorwiegend ein britisches Projekt mit uneinheitlicher Unterstützung in Europa und den USA. Zwei Weltkriege hatten die Hoffnungen auf größere Einheit zunichtegemacht. Evangelikale lebten in einem neuen historischen Kontext: Amerikaner gründeten 1942 die National Association of Evangelicals; 51 Nationen unterzeichneten 1945 die UN-Charta, und 1951 wurde der UN-Hauptsitz in New York eröffnet; der Ökumenische Rat der Kirchen wurde 1948 gegründet; Remington Rand brachte den ersten kommerziellen UNIVAC I-Computer auf den Markt.

2.1 Holland, 1951
Rund 91 Männer und Frauen aus 21 Nationen trafen sich in den Niederlanden zur Internationalen Konferenz der Evangelikalen, um die alte Evangelische Vereinigung (EA) zu einer globalen Gemeinschaft weiterzuentwickeln. Zu den führenden Persönlichkeiten gehörten J. Elwin Wright, Harold J. Ockenga und Clyde W. Taylor aus den USA sowie John R. W. Stott und A. Jack Dain aus England. Dain und Stott formulierten die drei Ziele der Vereinigung: die Verbreitung des Evangeliums, die Verteidigung und Bestätigung des Evangeliums und die Gemeinschaft im Evangelium. (Howard, S. 28–34).

2.2 WEF von 1951-1982
Die Nachricht von dieser neuen, globalen Organisation mit ihrem Exekutivkomitee, den internationalen Koordinatoren und den vier Kommissionen – Evangelisation, Mission, Literatur und christliches Handeln – verbreitete sich schnell. Die Leiter des WEF reisten unermüdlich, um die neue globale evangelikale Organisation aufzubauen und zu erweitern, stets mit knappen finanziellen Mitteln.

Führungsebene und Hauptsitz des WEF

1. Roy Cattell (England) und J. Elwin Wright (USA), Ko-Sekretäre, 1951-1953
2. AJ Dain (England) und J. Elwin Wright (USA), Ko-Sekretäre, 1953-1958
3. Fred Ferris (USA), Internationaler Sekretär, USA, 1958-1962
4. Gilbert Kirby (England), Internationaler Sekretär, 1962-1966
5. Dennis Clark (Kanada), Internationaler Sekretär, 1966-1970
6. Gordon Landreth (England), interimistischer Internationaler Sekretär, 1970-1971
7. Clyde Taylor (USA), Internationaler Sekretär, 1971-1975
8. Waldron Scott (USA), Generalsekretär, 1975–1980
9. Wade Coggins (USA), Interims-Generalsekretär, 1981

Howard bereiste die Welt mit dem Traum von einer gemeinsamen Sache der Evangelikalen. Zahlreiche Allianzen wurden besucht und etwa 40 gegründet. Regionale Allianzen wuchsen, und die Rolle des Internationalen Rates reifte. Howard wurde zunächst Generaldirektor und später Internationaler Direktor. Die Reisen waren anstrengend, und die Organisations- und Finanzkrise traf die Organisation 1985 trotz einer neuen Vision und eines überarbeiteten Leitbilds hart (Howard, 156). Howards zehnjährige Amtszeit (doppelt so lang wie die jedes seiner Vorgänger!) ist beeindruckend: Er etablierte Integrität, finanzielle Verantwortung und pastorale Visionen, während er sein Team von Kommissions- und Allianzleitern sowie den Internationalen Rat ausbaute. Er wird in Erinnerung bleiben, weil er 1987 den Hauptsitz von den USA nach Singapur verlegte, denn das WEF war nun endgültig im globalen Zentrum der Kirche angekommen.

1992 übernahm der Filipino Agustin “Jun” Vencer in Manila die Leitung von International Development (ID) und blieb dort bis 2001. Ein Vertreter der Mehrheitsgesellschaft! Vencers Ziele waren: die Etablierung und Stärkung nationaler Allianzen, die seine philippinischen Erfahrungen widerspiegelten; die Verkörperung biblischer Ganzheitlichkeit, die Evangelium und soziale Verantwortung verband. Während seiner Amtszeit wuchsen die Kommissionen und das selbstfinanzierte Personal. Die Kommission für Religionsfreiheit und die Abteilung für Führungskräfteausbildung wurden gegründet. Eine Kommission wurde schrittweise aufgelöst. Unermüdliche Reisen prägten Vencers neun Jahre. Mit drei Niederlassungen – in Singapur, Manila und den USA – traten die historischen Finanzierungsherausforderungen erneut auf.

Vencers Amtszeit endete mit der Generalversammlung 2001 in Kuala Lumpur ohne Nachfolger, aber mit einem neuen Namen – Weltweite Evangelische Allianz. Ein Übergangsteam unter der kompetenten Leitung des IC-Vorsitzenden David Detert (einem in Frankreich ansässigen amerikanischen Manager) wurde ein Jahr lang eingesetzt. Die Büros in Asien wurden geschlossen und der Hauptsitz in die USA zurückverlegt.

Anfang 2001 beauftragte die WEA Interdev mit einer umfassenden Evaluierung der Bewegung; der Bericht wurde von Gary Edmonds von Interdev präsentiert. Auf einer WEA-Konferenz 2002 in England lud der Internationale Rat Edmonds persönlich zum neuen Generalsekretär der WEA ein. Edmonds reduzierte die Schulden, indem er das Büro in Wheaton schloss und nach Seattle verlegte. Er verhandelte den Verkauf der Immobilie in Singapur. Edmonds bemühte sich um eine Neuausrichtung der WEA, ein Vorhaben, das nicht die gewünschte Unterstützung fand. Ironischerweise wurden die Empfehlungen des Interdev-Berichts nicht umgesetzt. Anfang 2004 trat Edmonds zurück, und die WEA sah sich erneut mit Unsicherheiten hinsichtlich Führung und Finanzierung konfrontiert.

Eine neue Ära begann 2005, als der Kanadier Geoff Tunnicliffe die internationale Leitung übernahm. Die Evangelische Allianz Kanadas lud die WEA ein, ihre Verwaltungs- und Finanzfunktionen nach Toronto zu verlegen und leistet seitdem wichtige Unterstützung. Dank neuer personeller und finanzieller Ressourcen aus Allianzen und Partnerorganisationen wächst die WEA nun stetig. Tunnicliffe bringt einzigartige Kompetenzen und kollegiale Arbeitsweisen in die WEA ein. Büros wurden in der Nähe von Vancouver (Leitung), San Francisco (Informationstechnologie), Washington, D.C. (Internationale Pressearbeit) und Genf (Vereinte Nationen) eröffnet. Die Christian Media Corporation, ein Partnerunternehmen der WEA, bot ihre Dienstleistungen in den Bereichen Medien, Kommunikation und Technologie an.

Howards Buch “Der Traum, der nicht sterben wollte” trägt seinen Titel zu Recht. Die biblische Vision der WEA für praktische Einheit wurzelt im Gebet Christi aus Johannes 17. Ihre Stärken reichen weit über die im ersten Absatz genannten hinaus. Die WEA trägt dem tektonischen Wandel im Epizentrum des globalen Christentums in ihrer Mitgliedschaft und Führung, ihren regionalen und nationalen Bündnissen und Kommissionen Rechnung. Die Führung setzt sich erneut mit der Bedeutung von “evangelikal” auseinander und gestaltet gleichzeitig die Beziehungen zu Evangelikalen anderer Kirchengemeinschaften, zum Ökumenischen Rat der Kirchen, zu Lausanne und anderen globalen Organisationen. Die Kommissionen werden gestärkt, wobei die Missionskommission und ihre reflektierenden Praktiker Maßstäbe setzen. Die Kommission für Religionsfreiheit der WEA und ihre Präsenz bei den Vereinten Nationen sind starke öffentliche Stimmen der Interessenvertretung. Die WEA fungiert sowohl als Bündnis als auch als Netzwerk. Sie versteht sich als Vertreterin einer eigenständigen weltweiten Gemeinschaft und nimmt an der jährlichen Konferenz der Sekretäre der Weltchristlichen Gemeinschaften teil.

Die WEA hat ihre Schwächen. Manche sehen sie als abgeschottete Gemeinschaft, die die breitere evangelikale Gemeinschaft nicht willkommen heißt; andere empfinden sie als unflexible Kirchenstruktur. Angesichts der anhaltenden finanziellen Engpässe stellt sich die Frage, ob die Mitglieder der WEA die notwendige personelle und finanzielle Unterstützung erhalten, um ihre Ziele optimal zu erfüllen. Manche halten sie nach wie vor für zu westlich geprägt und finanziert, und sie leidet unter wechselnder Führung.

Heute jedoch bricht ein neuer Tag für die wiedererstarkte WEA an, mit ihren regionalen und nationalen Bündnissen, Kommissionen (Theologie, Religionsfreiheit, Mission, Jugend, Frauen, Informationstechnologie), angeschlossenen Fachbereichen und Organisationseinheiten. Die WEA ist heute ein Netzwerk von Kirchen in 164 Ländern, die sich zusammengeschlossen haben, um mehr als 650 Millionen evangelikalen Christen weltweit eine Identität, eine Stimme und eine Plattform zu geben.

RC Cizik, “World Evangelical Fellowship”, Dictionary of Christianity in America, hrsg. von DG Reid (Downers Grove, IL, USA: InterVarsity Press, 1990) 1175.

JW Ewing, Goodly Fellowship: A Centenary Tribute to the Life and Work of the World Evangelical Alliance 1846-1946, (London: Marshall, Morgan and Scott, Ltd., 1946).

WH Fuller, Menschen des Mandats: Die Geschichte der Weltevangelikalen Allianz, (Grand Rapids, Mich., USA: Baker Book House, 1996).

K. Hylson-Smith, “Evangelikale”, Encyclopedia of Christianity, hrsg. von J. Bowden (Oxford, England: Oxford University Press, 2005), S. 436–438.

DM Howard, Der Traum, der nicht sterben wollte: Die Entstehung und das Wachstum der Weltweiten Evangelischen Allianz 1846-1985, (Exeter, England: The Paternoster Press, 1986).

Ebenda. Gespräch des Autors mit Howard, 15. August 2006.

Verfasst von William D. Taylor, Ph.D., Senior Mentor, WEA Mission Commission

Adaptiert aus “Global Dictionary of Theology”, herausgegeben von William A. Dyrness und Veli-Matti Karkkainen, InterVarsity Press, 2008. Copyright © InterVarsity Press. Mit freundlicher Genehmigung von InterVarsity Press, PO Box 1400, Downers Grove, IL 60515, USA. www.ivpress.com