Los orígenes de la WEA se remontan a 1846 con la fundación en Inglaterra de la Alianza Evangélica, que se constituyó en 1912 como la Alianza Evangélica Mundial (Organización Británica).

El contexto histórico de 1846 resulta esclarecedor. La conciencia inglesa estaba conmocionada por las crecientes injusticias sociales, especialmente las condiciones laborales y el trabajo infantil. La Iglesia de Inglaterra sufrió la Revuelta Escocesa y el éxodo del Movimiento Tractariano. Darwin desarrollaba sus teorías evolucionistas, y Marx y Engels publicaron el Manifiesto Comunista en 1848; Francia, Alemania e Italia también experimentaron revoluciones ese mismo año.

El Segundo Gran Despertar (1791-1842) generó un anhelo de comunión cristiana que trascendiera las fronteras eclesiásticas y geográficas, especialmente en las Islas Británicas y Estados Unidos. “Fue una época que clamaba por la influencia de una Iglesia Cristiana unida y poderosa en todas partes” (Ewing, 12). Las reuniones británicas que comenzaron en 1843 culminaron en el trascendental encuentro londinense del 19 de agosto al 2 de septiembre de 1846 en el Freemason Hall. Asistieron representantes de Inglaterra, Escocia, Irlanda, Gales, Suecia, Alemania, Francia, Holanda, Suiza, Estados Unidos y Canadá. Entre 800 y 1000 líderes cristianos, pertenecientes a 53 “congregaciones cristianas”, se reunieron durante 13 días para adorar, predicar y tratar asuntos administrativos.

La controversia surgió cuando los participantes británicos propusieron excluir a los esclavistas de la membresía. El ambiente se tensó por la tardía llegada de Mollison M. Clark, un pastor negro estadounidense de la denominación Metodista Episcopal Africana de Nueva York. Tras recibir la "mano derecha de la hermandad", afirmó "...su reconocimiento del valor de la recién formada Alianza y del privilegio que suponía ser admitido como miembro..." (Ewing, 19). Después de seis días de acalorados debates, la constitución final no abordó la esclavitud debido a las presiones estadounidenses. El juicio de Howard: "Resulta aleccionador y triste constatar que el desacuerdo sobre un tema social como la esclavitud, que hoy no ocuparía ni cinco minutos de debate en un foro evangélico mundial, debería frustrar el intento de construir un cuerpo verdaderamente representativo de evangélicos a nivel global" (Howard, 13). Se formó una "confederación" —no una nueva "estructura eclesiástica"— para expresar la unidad espiritual existente, con una declaración doctrinal de convicciones evangélicas (Howard, 11). Durante 100 años, la Alianza Evangélica funcionó como una estructura y plataforma informal para la unidad evangélica bajo las cuatro “Resoluciones Prácticas”. (Ewing, 20)

Entre 1846 y 1955 se establecieron filiales en Francia, Alemania, Canadá, Estados Unidos, Suecia, India, Turquía, España y Portugal. Se celebraron conferencias generales, centradas en la comunión y la unidad cristianas, en Londres (1851), París (1855), Berlín (1857), Ginebra (1861), Ámsterdam (1867), Nueva York (1873), Basilea (1879), Copenhague (1884) y Florencia (1891).

Hicieron hincapié en la proclamación y expansión del Evangelio; establecieron la Semana Universal de Oración, que se extendió durante muchos años a partir de 1861; protestaron contra el “Papacio y el Papismo”; abogaron por la libertad religiosa y el “socorro de los oprimidos” en Europa, Rusia, Turquía, Persia, Japón, Madagascar, Brasil y Perú (Ewing, 58); defendieron el “Día del Señor”, atacando el trabajo dominical, y organizaron juegos y diversiones (Ewing, 83); y apoyaron la liberación de los esclavos en Estados Unidos y su reasentamiento en África. Su revista oficial era “Cristiandad Evangélica”.

Hasta 1951, la Alianza fue principalmente una iniciativa británica, con un apoyo desigual en Europa y Estados Unidos. Dos guerras mundiales habían mermado las esperanzas de una mayor unidad. Los evangélicos vivían un nuevo contexto histórico: los estadounidenses fundaron la Asociación Nacional de Evangélicos en 1942; 51 naciones firmaron la Carta de las Naciones Unidas en 1945 y en 1951 se inauguró la sede de la ONU en Nueva York; el Consejo Mundial de Iglesias se fundó en 1948; Remington Rand entregó la primera computadora comercial UNIVAC I.

2.1 Holanda, 1951
Unos 91 hombres y mujeres de 21 naciones se reunieron en los Países Bajos en la Convención Internacional de Evangélicos para reinventar la antigua EA y convertirla en una comunidad global. Entre los líderes se encontraban J. Elwin Wright, Harold J. Ockenga y Clyde W. Taylor de Estados Unidos, y John RW Stott y A. Jack Dain de Inglaterra. Dain y Stott redactaron su triple propósito: la difusión del evangelio; la defensa y confirmación del evangelio; y la comunión en el evangelio. (Howard, 28-34).

2.2 Foro Económico Mundial (FEM) de 1951 a 1982
Se extendió la noticia de este nuevo organismo global, con su Comité Ejecutivo, líderes internacionales conjuntos y cuatro comisiones: evangelización, misiones, literatura y acción cristiana. Los líderes del Foro Económico Mundial viajaron incansablemente, estableciendo y expandiendo el nuevo organismo evangélico global, siempre con escasos recursos económicos.

Dirección ejecutiva y sede de la oficina del Foro Económico Mundial (WEF)

1. Roy Cattell (Inglaterra) y J. Elwin Wright (EE. UU.), cosecretarios, 1951-1953
2. AJ Dain (Inglaterra) y J. Elwin Wright (EE. UU.), cosecretarios, 1953-1958
3. Fred Ferris (EE. UU.), Secretario Internacional, EE. UU., 1958-1962
4. Gilbert Kirby (Inglaterra), Secretario Internacional, 1962-1966
5. Dennis Clark (Canadá), Secretario Internacional, 1966-1970
6. Gordon Landreth (Inglaterra), Secretario Internacional interino, 1970-1971
7. Clyde Taylor (EE. UU.), Secretario Internacional, 1971-1975
8. Waldron Scott, (EE. UU.) Secretario General, 1975-1980
9. Wade Coggins, (EE. UU.) Secretario General Interino, 1981

Howard viajó por el mundo con el sueño de los evangélicos unidos en una causa común. Visitó decenas de alianzas y fundó unas 40. Las alianzas regionales crecieron y el papel del Consejo Internacional maduró. El cargo de Howard pasó a ser el de Director General, y más tarde el de Director Internacional. Los viajes eran agotadores, y la crisis organizativa y financiera golpeó con fuerza en 1985, a pesar de la nueva visión plasmada con una declaración de misión renovada (Howard, 156). El legado de Howard, de diez años (¡el doble que el de cualquier ejecutivo anterior!), es sólido: estableció la integridad, la responsabilidad fiscal y la visión pastoral, al tiempo que ampliaba su equipo de líderes de comisiones y alianzas, así como el del Consejo Internacional. Será recordado por trasladar la sede de Estados Unidos a Singapur en 1987, cuando el Foro Económico Mundial se convirtió finalmente en el epicentro mundial de la iglesia.

En Manila, en 1992, el filipino Agustín “Jun” Vencer se convirtió en Director de Asuntos Internacionales hasta 2001. ¡Un líder del Mundo Mayoritario! Los compromisos de Vencer fueron: establecer y fortalecer alianzas nacionales, reflejando su experiencia filipina; encarnar el holismo bíblico, integrando el Evangelio y la preocupación social. Las comisiones y el personal autofinanciado crecieron durante su gestión. Se crearon la Comisión de Libertad Religiosa y el departamento de capacitación de liderazgo. Una de las comisiones se eliminó gradualmente. Los incansables viajes caracterizaron los nueve años de Vencer. Los históricos desafíos de financiación resurgieron con tres oficinas: Singapur, Manila y Estados Unidos.

El mandato de Vencer concluyó en la Asamblea General de Kuala Lumpur de 2001, sin sucesor, pero con un nuevo nombre: Alianza Evangélica Mundial. Un equipo operativo interino, liderado con competencia por el presidente de la IC, David Detert (ejecutivo estadounidense radicado en Francia), estuvo dirigido durante un año. Las oficinas en Asia se cerraron y la sede central regresó a Estados Unidos.

A principios de 2001, WEA solicitó a Interdev una evaluación exhaustiva del movimiento; el informe fue presentado por Gary Edmonds, de Interdev. En una reunión de WEA celebrada en Inglaterra en 2002, el Consejo Internacional invitó al propio Edmonds a convertirse en el nuevo Secretario General de WEA. Edmonds redujo las deudas cerrando la oficina de Wheaton y trasladándola a Seattle. Negoció la venta de la propiedad en Singapur. Edmonds trabajó para revitalizar WEA, una iniciativa que no obtuvo el apoyo deseado. Irónicamente, las recomendaciones del informe de Interdev no se implementaron. Edmonds renunció a principios de 2004 y WEA se encontró nuevamente en una situación de incertidumbre en cuanto a liderazgo y financiación.

En 2005, el canadiense Geoff Tunnicliffe se convirtió en Director Internacional. La Fraternidad Evangélica de Canadá invitó a WEA a trasladar sus funciones administrativas y financieras a Toronto, brindándole un apoyo fundamental. WEA ahora crece gracias a los nuevos recursos humanos y financieros provenientes de alianzas y organizaciones afiliadas. Tunnicliffe aporta a WEA una combinación única de talentos y un espíritu de colaboración excepcional. Se abrieron oficinas cerca de Vancouver (Liderazgo), San Francisco (Tecnologías de la Información), Washington D. C. (Prensa Global) y Ginebra (Naciones Unidas). Christian Media Corporation, miembro afiliado de WEA, ofreció sus servicios en medios de comunicación, comunicaciones y tecnología.

El libro de Howard, “El sueño que no moriría”, tiene un título muy acertado. La visión bíblica de la WEA para la unidad práctica se inspira en la oración de Cristo en Juan 17. Sus fortalezas van más allá de las presentadas en el primer párrafo. La WEA abraza el cambio tectónico en el epicentro del cristianismo global en su base de miembros y liderazgo, alianzas y comisiones regionales y nacionales. El liderazgo replantea el significado de “evangélico”, al tiempo que define sus relaciones con los evangélicos de otras comuniones, el Consejo Mundial de Iglesias, Lausana y otros grupos globales. Las comisiones se están fortaleciendo, con la Comisión de Misiones y sus profesionales reflexivos marcando la pauta. La Comisión de Libertad Religiosa de la WEA y su presencia en las Naciones Unidas representan voces de defensa pública audaces. La WEA funciona como alianza y red. La WEA se define y reconoce como representante de una base de miembros global distintiva y participa en la Conferencia anual de Secretarios de las Comuniones Cristianas Mundiales.

La WEA tiene sus debilidades. Algunos la consideraban una “comunidad cerrada” que no acogía a la comunidad evangélica en general; otros la percibían como una estructura eclesiástica inflexible. Mientras lucha contra limitaciones financieras crónicas, ¿lograrán sus miembros “apropiarse” de la WEA para proporcionar los recursos humanos y financieros necesarios para que cumpla sus propósitos con excelencia? Algunos aún la perciben como demasiado influenciada y financiada por Occidente, y ha sufrido de un liderazgo irregular.

Hoy, sin embargo, amanece un nuevo día para una WEA revitalizada, con sus alianzas regionales y nacionales, comisiones (teología, libertad religiosa, misión, juventud, mujeres, tecnología de la información), ministerios especializados afiliados y ministerios organizacionales. WEA es hoy una red de iglesias en 164 naciones que se han unido para dar una identidad, voz y plataforma mundial a más de 650 millones de cristianos evangélicos.

RC Cizik, “World Evangelical Fellowship”, Diccionario del cristianismo en América, ed. DG Reid (Downers Grove, IL, EE. UU.: InterVarsity Press, 1990) 1175.

JW Ewing, Goodly Fellowship: Un homenaje centenario a la vida y obra de la Alianza Evangélica Mundial 1846-1946, (Londres: Marshall, Morgan and Scott, Ltd., 1946).

WH Fuller, Gente del Mandato: La historia de la Fraternidad Evangélica Mundial, (Grand Rapids, Michigan, EE. UU.: Baker Book House, 1996).

K. Hylson-Smith, “Evangélicos”, Enciclopedia del Cristianismo, ed. J. Bowden, ed. (Oxford, Inglaterra: Oxford University Press, 2005) 436-438.

DM Howard, El sueño que no quería morir: el nacimiento y crecimiento de la Fraternidad Evangélica Mundial 1846-1985, (Exeter, Inglaterra: The Paternoster Press, 1986).

Ídem. Conversación del autor con Howard, 15 de agosto de 2006.

Escrito por William D. Taylor, Ph.D., Mentor Principal, Comisión de la Misión de la WEA

Adaptado de “Diccionario Global de Teología”, editado por William A. Dyrness y Veli-Matti Karkkainen, InterVarsity Press. 2008. Copyright (c) InterVarsity Press. Usado con permiso de InterVarsity Press, PO Box 1400, Downers Grove, IL 60515. www.ivpress.com