As raízes da WEA remontam a 1846, com a fundação na Inglaterra da Aliança Evangélica, incorporada em 1912 como Aliança Evangélica Mundial (Organização Britânica).

O contexto histórico de 1846 é instrutivo. A consciência inglesa estava perturbada pelas crescentes injustiças sociais, especialmente as condições de trabalho e o trabalho infantil. A Igreja da Inglaterra vivenciou a Ruptura Escocesa e o êxodo do Movimento Tractariano. Darwin estava desenvolvendo suas teorias evolucionistas, e Marx e Engels publicaram o Manifesto Comunista em 1848; França, Alemanha e Itália passaram por revoluções naquele ano.

O Segundo Grande Despertar (1791-1842) gerou um desejo de comunhão cristã que ultrapassasse as fronteiras da igreja e da geografia, especialmente nas Ilhas Britânicas e nos EUA. “Foi uma época que clamava, em todos os lugares, pela influência de uma Igreja Cristã unida e poderosa.” (Ewing, 12). Os encontros britânicos, iniciados em 1843, culminaram no encontro histórico de Londres, de 19 de agosto a 2 de setembro de 1846, no Freemason Hall. Representantes vieram da Inglaterra, Escócia, Irlanda, País de Gales, Suécia, Alemanha, França, Holanda, Suíça, EUA e Canadá. Cerca de 800 a 1000 líderes cristãos, representando 53 “corpos de cristãos”, reuniram-se durante 13 dias para adoração, pregação e assuntos administrativos.

A controvérsia surgiu quando os participantes britânicos decidiram excluir os proprietários de escravos da associação. O clima ficou tenso devido à chegada tardia de Mollison M. Clark, um pastor negro americano da denominação Metodista Episcopal Africana de Nova York. Ao receber “a mão direita da comunhão”, ele afirmou “…seu senso de valor da recém-formada Aliança e de seu privilégio em ser admitido como membro…” (Ewing, 19). Após seis dias de debates acalorados, a constituição final não abordou a escravidão devido às pressões americanas. O julgamento de Howard: “É preocupante e triste perceber que a discordância sobre uma questão social como a escravidão, que hoje não ocuparia cinco minutos de debate em um fórum evangélico mundial, tenha frustrado a tentativa de construir um corpo verdadeiramente representativo de evangélicos em nível global.” (Howard, 13) Uma “confederação” foi formada — e não uma nova “estrutura eclesiástica” — para expressar a unidade espiritual existente, com uma declaração doutrinária de convicções evangélicas. (Howard, 11). Durante 100 anos, a Aliança Evangélica funcionou como uma estrutura informal e plataforma para a unidade evangélica sob as quatro “Resoluções Práticas”. (Ewing, 20)

Entre 1846 e 1955, foram estabelecidas "filiais" na França, Alemanha, Canadá, Estados Unidos, Suécia, Índia, Turquia, Espanha e Portugal. Conferências Gerais, com foco na comunhão e unidade cristãs, foram realizadas em Londres (1851), Paris (1855), Berlim (1857), Genebra (1861), Amsterdã (1867), Nova York (1873), Basileia (1879), Copenhague (1884) e Florença (1891).

Eles enfatizaram a proclamação e expansão do Evangelho; estabeleceram a Semana Universal de Oração, de longa duração, a partir de 1861; protestaram contra o “Papado e o Catolicismo”; defenderam a liberdade religiosa “…o socorro dos oprimidos” na Europa, Rússia, Turquia, Pérsia, Japão, Madagascar, Brasil e Peru (Ewing, 58); defenderam o “Dia do Senhor”, atacando o trabalho dominical e “…jogos e diversões organizados” (Ewing, 83); e apoiaram a libertação dos escravos nos EUA e seu reassentamento na África. Sua revista oficial era “Cristianismo Evangélico”.

Até 1951, a Aliança era principalmente uma iniciativa britânica, com apoio desigual na Europa e nos EUA. Duas guerras mundiais dizimaram as esperanças de maior unidade. Os evangélicos viviam um novo contexto histórico: os americanos fundaram a Associação Nacional de Evangélicos em 1942; 51 nações assinaram a Carta da ONU em 1945 e, em 1951, a sede da ONU foi inaugurada em Nova York; o Conselho Mundial de Igrejas foi fundado em 1948; a Remington Rand lançou o primeiro computador comercial, o UNIVAC I.

2.1 Holanda, 1951
Cerca de 91 homens e mulheres de 21 nações se reuniram na Holanda como a Convenção Internacional de Evangélicos para reimaginar a antiga Aliança Evangélica (EA) em uma comunhão global. Entre os líderes estavam J. Elwin Wright, Harold J. Ockenga e Clyde W. Taylor, dos EUA, e John R. W. Stott e A. Jack Dain, da Inglaterra. Dain e Stott delinearam seu propósito tríplice: a propagação do evangelho; a defesa e confirmação do evangelho; e a comunhão no evangelho. (Howard, 28-34).

2.2 WEF de 1951 a 1982
A notícia sobre esse novo órgão global, com seu Comitê Executivo, líderes internacionais e quatro comissões — evangelismo, missões, literatura e ação cristã — se espalhou. Os líderes do WEF viajaram incansavelmente, estabelecendo e expandindo o novo órgão evangélico global, sempre com recursos escassos.

Liderança executiva e sede administrativa do WEF

1. Roy Cattell (Inglaterra) e J. Elwin Wright (EUA), co-secretários, 1951-1953
2. AJ Dain (Inglaterra) e J. Elwin Wright (EUA), co-secretários, 1953-1958
3. Fred Ferris (EUA), Secretário Internacional, EUA, 1958-1962
4. Gilbert Kirby (Inglaterra), Secretário Internacional, 1962-1966
5. Dennis Clark (Canadá), Secretário Internacional, 1966-1970
6. Gordon Landreth (Inglaterra), Secretário Internacional interino, 1970-1971
7. Clyde Taylor (EUA), Secretário Internacional, 1971-1975
8. Waldron Scott, (EUA) Secretário-Geral, 1975-1980
9. Wade Coggins, (EUA) Secretário-Geral Interino, 1981

Howard viajou pelo mundo com o sonho de evangelistas unidos em uma causa comum. Visitou inúmeras alianças e fundou cerca de 40. As alianças regionais cresceram e o papel do Conselho Internacional amadureceu. O título de Howard tornou-se Diretor Geral e, posteriormente, Diretor Internacional. As viagens eram exaustivas e a crise organizacional e financeira o atingiu duramente em 1985, apesar da nova visão estabelecida com uma declaração de missão renovada (Howard, 156). O legado de Howard, de dez anos (o dobro do mandato de qualquer executivo anterior!), é sólido: ele estabeleceu integridade, responsabilidade fiscal e visão pastoral, ao mesmo tempo em que expandia sua equipe de líderes de comissões e alianças, e o Conselho Internacional. Ele será lembrado por ter transferido a sede dos EUA para Singapura em 1987, pois o Fórum Econômico Mundial finalmente se tornou o epicentro global da igreja.

Em Manila, em 1992, o filipino Agustin “Jun” Vencer assumiu o cargo de Diretor de Infraestrutura (DI) até 2001. Um líder mundial em desenvolvimento! Os compromissos de Vencer incluíam: estabelecer e fortalecer alianças nacionais, refletindo sua experiência filipina; e incorporar o holismo bíblico, integrando o Evangelho e a preocupação social. Comissões e equipes autossustentáveis cresceram durante sua gestão. A Comissão de Liberdade Religiosa e o departamento de treinamento de liderança foram criados. Uma comissão foi descontinuada. Viagens incansáveis marcaram os nove anos de Vencer. Os desafios históricos de financiamento ressurgiram com a necessidade de três escritórios: Singapura, Manila e EUA.

O mandato de Vencer terminou na Assembleia Geral de Kuala Lumpur de 2001, sem um sucessor, mas com um novo nome: Aliança Evangélica Mundial. Uma equipe operacional interina foi liderada competentemente pelo presidente da Comissão Interina, David Detert (executivo americano radicado na França), durante um ano. Os escritórios na Ásia foram fechados e a sede retornou aos EUA.

No início de 2001, a WEA solicitou à Interdev uma avaliação abrangente do movimento; o relatório foi apresentado por Gary Edmonds, da Interdev. Em um encontro da WEA na Inglaterra, em 2002, o Conselho Internacional convidou o próprio Edmonds para se tornar o novo Secretário-Geral da WEA. Edmonds reduziu as dívidas fechando o escritório de Wheaton e transferindo-o para Seattle. Ele negociou a decisão de vender a propriedade em Singapura. Edmonds trabalhou para reformular a WEA, uma iniciativa que não obteve o apoio desejado. Ironicamente, as recomendações do relatório da Interdev não foram implementadas. Edmonds renunciou no início de 2004 e a WEA se viu novamente em meio a incertezas quanto à liderança e ao financiamento.

Uma nova era começou em 2005, quando o canadense Geoff Tunnicliffe se tornou Diretor Internacional. A Aliança Evangélica do Canadá convidou a WEA para transferir suas funções administrativas e financeiras para Toronto e fornece apoio vital. A WEA agora cresce com novos recursos humanos e financeiros provenientes de alianças e afiliadas. Tunnicliffe traz uma combinação singular de talentos e espírito de equipe para a WEA. Escritórios foram abertos perto de Vancouver, Canadá (Liderança), São Francisco (Tecnologia da Informação), Washington, DC (Imprensa Global) e Genebra (Nações Unidas). A Christian Media Corporation, afiliada da WEA, ofereceu seus serviços em mídia, comunicação e tecnologia.

O livro de Howard, “O sonho que não morreu”, tem um título muito apropriado. A visão bíblica da WEA para a unidade prática é impulsionada pela oração de Cristo em João 17. Seus pontos fortes vão além dos apresentados no primeiro parágrafo. A WEA abraça a mudança tectônica no epicentro do cristianismo global em seus membros e liderança, alianças e comissões regionais e nacionais. A liderança se debruça novamente sobre o significado de “evangélico”, ao mesmo tempo que define suas relações com evangélicos em outras denominações, com o Conselho Mundial de Igrejas, com Lausanne e outros grupos globais. As comissões estão sendo fortalecidas, com a Comissão de Missão e seus profissionais reflexivos estabelecendo o padrão. A Comissão de Liberdade Religiosa da WEA e sua presença nas Nações Unidas representam vozes ousadas de defesa pública. A WEA serve tanto como aliança quanto como rede. A WEA é definida e reconhecida como representante de um grupo distinto em todo o mundo e participa da Conferência Anual de Secretários das Comunhões Cristãs Mundiais.

A WEA tem suas fragilidades. Alguns a consideram uma "comunidade fechada" que não acolhe a família evangélica em geral; outros a percebem como uma estrutura eclesiástica inflexível. Diante das constantes limitações financeiras, será que seus membros "se apropriarão" da WEA a ponto de fornecer os recursos humanos e financeiros necessários para que ela cumpra seus propósitos com excelência? Alguns ainda a veem como excessivamente influenciada e financiada pelo Ocidente, e ela tem sofrido com uma liderança inconsistente.

Hoje, porém, um novo dia amanhece para uma WEA revitalizada, com suas alianças regionais e nacionais, comissões (teologia, liberdade religiosa, missão, juventude, mulheres, tecnologia da informação), ministérios especializados afiliados e ministérios organizacionais. A WEA hoje é uma rede de igrejas em 164 nações que se uniram para dar uma identidade, voz e plataforma mundial a mais de 650 milhões de cristãos evangélicos.

RC Cizik, “World Evangelical Fellowship”, Dictionary of Christianity in America, ed. DG Reid (Downers Grove, IL, EUA: InterVarsity Press, 1990) 1175.

J.W. Ewing, Boa Comunhão: Uma Homenagem Centenária à Vida e Obra da Aliança Evangélica Mundial 1846-1946 (Londres: Marshall, Morgan and Scott, Ltd., 1946).

WH Fuller, Pessoas do Mandato: A História da Aliança Evangélica Mundial, (Grand Rapids, Michigan, EUA: Baker Book House, 1996).

K. Hylson-Smith, “Evangélicos”, Enciclopédia do Cristianismo, ed. J. Bowden, ed. (Oxford, Inglaterra: Oxford University Press, 2005) 436-438.

DM Howard, O sonho que não morreu: o nascimento e o crescimento da Aliança Evangélica Mundial, 1846-1985 (Exeter, Inglaterra: The Paternoster Press, 1986).

Idem. Conversa do autor com Howard, 15 de agosto de 2006.

Escrito por William D. Taylor, Ph.D., Mentor Sênior da Comissão de Missão da WEA.

Adaptado de “Dicionário Global de Teologia”, editado por William A. Dyrness e Veli-Matti Karkkainen, InterVarsity Press. 2008. Copyright (c) InterVarsity Press. Usado com permissão da InterVarsity Press, PO Box 1400, Downers Grove, IL 60515. www.ivpress.com