En resumen

Los evangélicos de todo el mundo son personas de fe increíblemente diversas y dinámicas. Los unen convicciones espirituales que consideran innegociables, si bien reconocen una amplia variedad de expresiones en asuntos no esenciales, como su estilo de culto.

Los evangélicos hacen hincapié en la importancia de una relación individual y personal con Dios que no está definida por ninguna asociación política, cultural o social, ni se otorga automáticamente mediante la pertenencia nominal a ninguna denominación específica.

En cambio, los evangélicos se caracterizan por su gran respeto a la Biblia como la Palabra de Dios que guía su vida diaria; la convicción de que la salvación solo se recibe por la fe a través de Jesucristo, quien murió en la cruz y resucitó; que Dios es trino como Padre, Hijo y Espíritu Santo; y algunas otras creencias fundamentales que se encuentran en la WEA. Declaración de fe.

Finalmente, los evangélicos desean compartir la Buena Nueva (en griego: evangelion) de Jesucristo con los demás, servir a los necesitados y alzar la voz por los marginados. Su mandamiento más importante es amar a Dios y amar al prójimo como a sí mismos.

Un evangélico es un hombre o una mujer del evangelio. La palabra “evangélico” deriva de ‘evangelio’. Por definición, un evangélico es alguien preocupado por el evangelio. Esto implica más que predicarlo de vez en cuando. Significa que para él el evangelio de Cristo es fundamental. Es, por supuesto, su mensaje y lo predica constantemente. Pero es más que un tema de predicación. El evangelio está en el centro de su pensamiento y de su vida.

El apóstol Pablo les recordó a los corintios el evangelio que les había traído, afirmando que lo más importante es que “Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras” (1 Corintios 15:3). Me parece que todo lo que importa al evangélico surge de esta premisa fundamental.

“Cristo murió”. La cruz es el gran acto fundamental de Dios. “Por nuestros pecados”. Ese es el hecho irrefutable que hizo necesaria la cruz. Señala la verdad de que en cada ser humano existe algo que lo inclina al mal en lugar de al bien. Esto se ha caricaturizado como si los evangélicos afirmaran que cada persona es tan mala como puede ser. No es así. Lo que dicen es que ninguno de nosotros es perfecto. Ninguno de nosotros siempre hace lo que en el fondo sabe que debería hacer. Ninguno de nosotros está a la altura de los estándares de Dios.

Esto impide que el evangélico se deje llevar por la promesa de cualquier utopía terrenal. Se unirá con la misma facilidad que cualquiera a cualquier plan para el bienestar de los demás. Es parte de la manifestación del amor que ve en la cruz el que lo haga. Hoy en día, comprendemos mejor que antes la importancia de este aspecto de nuestro deber para con el prójimo. Todo eso es positivo. Pero el evangélico no deposita su confianza en los esfuerzos humanos. Es pesimista. Ve que tanto las dictaduras de izquierda como las de derecha terminan en opresión. Ve que las democracias, con demasiada frecuencia, acaban en la confusión y en una burocracia sin alma. Hará todo lo posible por hacer funcionar cualquier sistema, pero su confianza no está en los sistemas. Todo sistema debe funcionar sobre la materia prima de los pecadores. El evangélico es lúcido al respecto. El hecho de que el hombre sea pecador limita firmemente su capacidad para hacer el bien.

Y esto pone fin a la posibilidad de que alcance el bien supremo. El hecho de que sea pecador significa que no puede lograr su salvación eterna. El pecado deja su huella en la vida terrenal y tiene consecuencias en la otra vida.

Pero la gran y maravillosa verdad es que “Cristo murió por nuestros pecados”. Lo que era imposible para los hombres, Dios en Cristo lo ha logrado a la perfección. Ha vencido al pecado ahora y para siempre. El evangelio es un mensaje sobre una salvación con consecuencias tanto temporales como eternas.

Los evangélicos insisten, basándose en las Escrituras, en que la expiación es tanto objetiva como subjetiva. Si bien tiene un efecto en nosotros, este no se limita a nuestra experiencia subjetiva. Se han escrito libros enteros sobre la expiación y, sin duda, se seguirán escribiendo hasta el regreso de Cristo. Estos libros nos ayudan a comprender un poco de ese gran acto de expiación, pero ninguno lo explica completamente. ¿Cómo podrían? Fueron escritos por personas pecadoras, personas inmersas en la maldad del mundo y que contribuyen a ella. No pueden distanciarse de ella y ver qué se necesita hacer al respecto. Pero para el evangélico, lo importante no es nuestra incapacidad para explicarla. Lo importante es que Cristo murió por nuestros pecados. Hizo todo lo que tenía que hacerse. Nada se puede añadir a esa perfecta obra divina.

Por eso, el evangélico se verá obligado a protestar de vez en cuando contra sistemas que se dicen cristianos pero que intentan añadir algo a la obra de Cristo, ya sea exhortando a los hombres a alcanzar la salvación mediante sus buenas obras, sus observancias litúrgicas o cualquier otra cosa. Cristo, ni más ni menos, murió, ni más ni menos. Todas nuestras patrañas creencias se desvanecen ante su amor sacrificial.

Ante la cruz, puedo responder y volverme a Cristo con fe y amor, o puedo endurecer mi corazón. Responder al amor de Cristo es transformarse. La vida entera cambia. Los evangélicos siempre han insistido en la necesidad de la conversión. Esta puede ocurrir en una experiencia repentina e impactante (como con Saulo de Tarso), o puede suceder gradualmente (como con Timoteo). El tiempo es irrelevante. Lo que importa es la conversión, y les sucede a todos los que se acercan a Cristo. El evangélico no pierde la esperanza. El evangélico es optimista.

Es fácil ver la cruz como un magnífico incentivo para la pereza. Cristo lo ha hecho todo. Yo no puedo hacer nada. Por lo tanto, no haré nada. Pero el Nuevo Testamento no lo ve así. Juan escribe: “En esto consiste el amor: no en que nosotros amemos a Dios (nunca entenderemos el amor si partimos de la perspectiva humana), sino en que él nos amó y envió a su Hijo como propiciación por nuestros pecados”. Y continúa: ”Amados, si Dios nos amó tanto, también nosotros debemos amarnos los unos a los otros” (1 Jn. 4:10-11). Nótese el verbo de Juan. Debemos, tenemos la obligación de amarnos los unos a los otros. El amor no es una ocupación para ciudadanos sentimentales y dóciles con aversión a la acción decidida. Es una exigencia para todo el pueblo de Dios como respuesta a su gran amor, y es un amor que se manifiesta en acciones por los demás, como deja claro 1 Corintios 13 para siempre. El amor es exigente. Cristo no murió, como alguien ha dicho, ‘por la farsa del cristianismo respetable’. ¡Basta de tonterías! Cristo murió por nuestros pecados, murió para perdonarlos y que nos convirtiéramos en personas amorosas.

Nosotros, los humanos, conocemos el amor por las personas atractivas, por las bellas, por quienes nos aman. El amor de Cristo es para los pecadores (Romanos 5:8), un amor que aparta el pecado y reprende todo nuestro egoísmo, de modo que el amor se convierte en nuestro motor. Esto significa, en primer lugar, que amamos a otros creyentes. El evangélico ve a la iglesia, la comunidad amada, como parte integral del propósito de Dios. Y en segundo lugar, significa amar a quienes están fuera. Significa ser personas amorosas, porque somos seguidores de Aquel que murió por los pecadores. Significa evangelizar al llevar a los pecadores el mejor regalo que tenemos.

A veces se ha considerado a los evangélicos como intransigentes, personas sin compasión por quienes se desvían, aunque sea mínimamente, de nuestra respetable ortodoxia. ¿Quién puede decir que estamos libres de culpa? La envidia, el odio, la malicia y toda clase de falta de caridad son endémicas en la humanidad, y todos tenemos nuestra parte. Por lo tanto, el arrepentimiento por nuestros pecados pasados y el descubrimiento de maneras de demostrar esa respuesta amorosa que el Nuevo Testamento ve como fruto de la cruz son parte esencial del evangelicalismo.

Pero la cruz no solo habla de amor, sino también de humildad. Hoy en día se nos dice que “lo pequeño es hermoso”. Dicho así, la idea es novedosa. Pero su esencia siempre ha formado parte de la religión evangélica. La cruz condena todo egoísmo. ¿Cómo puede alguien que ha comprendido el significado de la cruz buscar grandes cosas para sí mismo? El evangélico es un siervo del pueblo de Dios, un siervo de la iglesia y un siervo de la comunidad de la que forma parte. Es alguien que ha escuchado el llamado a tomar su cruz (Lucas 9:23). Su estilo de vida es diferente debido a lo que la cruz significa para él.

Existe una implicación adicional. El estándar que se le ha fijado es inalcanzable. Él lo sabe. Pero también sabe que en el Día de Pentecostés el Espíritu Santo descendió sobre la iglesia naciente como fuego purificador y viento poderoso. “Aún no era espíritu‘, escribió Juan acerca de la vida de Jesús, ’porque Jesús aún no había sido glorificado” (Jn 7:39). Pero cuando Jesús hubo realizado su gran obra, vino el Espíritu. La morada y el poder del Espíritu son parte integral de la vida cristiana, tal como la entiende el evangélico. Utiliza palabras como ’santificación“ y ”santidad‘, que hablan de la necesidad de un estándar que jamás podrá alcanzar por sí mismo, pero que también hablan de lo que el Espíritu hace en el creyente.

“Cristo murió por nuestros pecados, según las Escrituras”. La referencia a las Escrituras significa que la muerte de Cristo estuvo en conformidad con la voluntad del Padre. Un gran propósito divino se cumplió en la expiación, un propósito revelado en la Biblia.

Los evangélicos siempre han dado gran importancia a la Biblia. Esto no se debe a un dogmatismo perverso, sino a la profunda convicción de que es fundamental para la fe cristiana. Muchas religiones en el mundo son religiones de ideas. Podría decirse que, en esos casos, lo que importa son las ideas, no las personas que las originaron. Podría decirse que no tiene mucha importancia si Gautama Buda o Mahoma existieron. Lo que importa es que hay grandes ideas asociadas a sus nombres y que, gracias a esas ideas, millones de personas viven.

Pero este tipo de razonamiento no se aplica al cristianismo. Es cierto que el cristianismo tiene grandes ideas y no importa demasiado quién las originó. Pero lo que Pablo nos dice es algo diferente. Dice que algo sucedió. Cristo murió. Esto no es simplemente una idea. Es un hecho histórico. El mensaje del evangelio es que Dios vino a la historia en la persona de Jesucristo. Vino a vivir una vida de humilde servicio y a morir en la cruz del Calvario “por nuestros pecados”.

El cristianismo es una religión histórica como ninguna otra. Si no tenemos acceso a los hechos, estamos desconectados de nuestras raíces. Y nuestro acceso se da a través de las Escrituras. Son el medio que Dios nos ha dado para que conozcamos el evangelio. Por eso, los evangélicos siempre han recibido con gratitud este valioso don de Dios y han considerado de suma importancia contar con una Biblia en la que podamos confiar. Señalan la enseñanza explícita de nuestro Señor y la de los apóstoles. Y destacan la necesidad de que los hechos del evangelio estén atestiguados de manera fidedigna.

Existen otras convicciones evangélicas. No pretendo ofrecer una lista exhaustiva de ellas, sino afirmar que todas se derivan del evangelio. Todo el sistema evangélico es la manifestación del evangelio. A pesar de sus errores y equivocaciones, el evangélico intenta comprender las implicaciones de la salvación a través de la cruz y vivir conforme a ellas. El hombre o la mujer evangélico es, ante todo, un producto y un portador del evangelio.

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Reimpreso con autorización de “Working Together”, la revista de la Alianza Evangélica Australiana, número 4 de 1998.

El reverendo Dr. Leon Morris fue miembro fundador y expresidente de la Alianza Evangélica de Victoria. Exdirector del Ridley College de Melbourne, es un erudito del Nuevo Testamento de renombre internacional y ha desarrollado un ministerio muy fructífero en todo el mundo como orador, teólogo y autor de cincuenta y un libros, de los cuales circulan casi dos millones de ejemplares.