Bref

Les évangéliques du monde entier forment un groupe de croyants incroyablement diversifié et dynamique ! Ils sont unis par des convictions spirituelles qu'ils considèrent comme ‘ non négociables ’, tout en reconnaissant une grande variété d'expressions dans des domaines non essentiels, tels que leur style de culte.

Les évangéliques insistent sur l'importance d'une relation individuelle et personnelle avec Dieu, qui n'est définie par aucune association politique, culturelle ou sociale, ni automatiquement acquise par l'appartenance nominale à une confession spécifique.

Les évangéliques se distinguent par leur profond respect pour la Bible, Parole de Dieu qui guide leur vie quotidienne ; leur conviction que le salut ne s'obtient que par la foi en Jésus-Christ, mort sur la croix et ressuscité ; que Dieu est trinitaire : Père, Fils et Saint-Esprit ; et quelques autres croyances fondamentales, telles qu'on les retrouve dans les directives de l'Alliance évangélique mondiale (AEM). Déclaration de foi.

Enfin, les évangéliques souhaitent partager la Bonne Nouvelle (en grec : evangelion) de Jésus-Christ, servir les plus démunis et défendre les personnes marginalisées. Leur commandement suprême est d’aimer Dieu et d’aimer son prochain comme soi-même.

Un évangélique est une personne qui vit et prêche l'Évangile. Le terme “ évangélique ” vient du latin ‘ évangile ’. Par définition, un évangélique est quelqu'un qui se soucie de l'Évangile. Cela signifie bien plus que prêcher l'Évangile de temps à autre. Cela signifie que pour lui, l'Évangile du Christ est central. C'est, bien sûr, son message et il le prêche constamment. Mais c'est plus qu'un simple sujet de prédication. L'Évangile est au cœur de sa pensée et de sa vie.

L’apôtre Paul a rappelé aux Corinthiens l’Évangile qu’il leur avait apporté en affirmant que, de toute évidence, “ Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Écritures ” (1 Corinthiens 15:3). Il me semble que tout ce qui importe à l’évangélique découle de ce principe fondamental.

“ Christ est mort. ” La croix est l'acte fondamental et suprême de Dieu. “ Pour nos péchés. ” C'est cette vérité incontestable qui a rendu la croix nécessaire. Elle révèle qu'il existe en chaque être humain une part de mal qui le pousse au-dessus du bien. On a caricaturé cette idée, comme si les évangéliques affirmaient que chaque être humain est foncièrement mauvais. Ce n'est pas le cas. Ils affirment simplement que nul n'est parfait. Nul n'agit toujours selon sa conscience profonde. Nul n'est à la hauteur des exigences divines.

Cela empêche l'évangélique de se laisser séduire par la promesse d'une quelconque utopie terrestre. Il s'engagera aussi volontiers que n'importe qui d'autre dans toute initiative visant à améliorer le sort d'autrui. C'est là une manifestation concrète de l'amour qu'il perçoit sur la croix. De nos jours, nous prenons davantage conscience de l'importance de ce devoir envers notre prochain. C'est une excellente chose. Mais l'évangélique ne place pas sa confiance dans les entreprises humaines. Il est pessimiste. Il constate que les dictatures de gauche comme celles de droite aboutissent à l'oppression. Il constate que les démocraties, trop souvent, sombrent dans la confusion et une bureaucratie déshumanisée. Il fera tout son possible pour que n'importe quel système fonctionne, mais il ne leur fait pas confiance. Tout système doit fonctionner avec la matière première que sont les pécheurs. L'évangélique est lucide à ce sujet. Le fait que l'homme soit pécheur limite considérablement sa capacité à faire le bien.

Et cela met fin à la possibilité pour lui d'atteindre le bien suprême. Le fait qu'il soit pécheur signifie qu'il ne peut œuvrer à son salut éternel. Le péché laisse une marque indélébile sur la vie terrestre et a des conséquences dans l'au-delà.

Mais la grande et merveilleuse vérité est que “ Christ est mort pour nos péchés ”. Ce qui était impossible aux hommes, Dieu en Christ l’a parfaitement accompli. Il a vaincu le péché, maintenant et pour l’éternité. L’Évangile est un message de salut aux conséquences à la fois temporelles et éternelles.

Les évangéliques s'appuient sur les Écritures pour affirmer que l'expiation est à la fois objective et subjective. Elle a un effet sur nous, mais cet effet ne se limite pas à notre expérience subjective. Des livres entiers ont été écrits sur l'expiation et il en sera sans doute de même jusqu'au retour du Christ. Ils nous aident à comprendre partiellement ce grand acte de rédemption, mais aucun ne l'explique pleinement. Comment le pourraient-ils ? Ils sont écrits par des pécheurs, des personnes elles-mêmes plongées dans le mal du monde et qui y contribuent. Ils ne peuvent prendre du recul et voir ce qui doit être fait. Mais pour l'évangélique, l'important n'est pas notre incapacité à l'expliquer. L'important, c'est que le Christ soit mort pour nos péchés. Tout ce qui devait être fait, il l'a fait. Rien ne peut être ajouté à cette œuvre divine parfaite.

C’est pourquoi l’évangélique se trouvera parfois appelé à protester contre des systèmes qui se prétendent chrétiens mais qui, en réalité, tentent d’ajouter à l’œuvre du Christ, que ce soit en incitant les hommes à accomplir leur salut par leurs bonnes œuvres, par leurs observances liturgiques ou par tout autre moyen. Le Christ, rien de moins que sa mort, rien de moins. Toutes nos vaines croyances s’évanouissent devant son amour sacrificiel.

Face à la croix, je peux répondre et me tourner vers le Christ avec foi et amour. Ou bien, je peux endurcir mon cœur. Répondre à l'amour du Christ, c'est devenir une autre personne. Toute ma vie s'en trouve transformée. Les évangéliques ont toujours insisté sur la nécessité de la conversion. Celle-ci peut survenir lors d'une expérience soudaine et bouleversante (comme pour Saul de Tarse). Ou elle peut se faire progressivement (comme pour Timothée). Le moment importe peu. L'essentiel, c'est le retournement à la foi. Et cela arrive à tous ceux qui viennent au Christ. L'évangélique ne désespère de personne. L'évangélique est optimiste.

Il est facile de voir la croix comme une magnifique incitation à la paresse. Christ a tout fait. Je ne peux rien faire. Donc je ne ferai rien. Mais le Nouveau Testament ne l'envisage pas ainsi. Jean écrit : “ Voici en quoi consiste l'amour : ce n'est pas nous qui aimons Dieu (nous ne comprendrons jamais l'amour si nous partons de la perspective humaine), mais c'est lui qui nous a aimés et qui a envoyé son Fils comme victime expiatoire pour nos péchés. ” Puis il poursuit : ” Bien-aimés, si Dieu nous a tant aimés, nous devons aussi nous aimer les uns les autres ” (1 Jn 4, 10-11). Remarquez le verbe employé par Jean. Nous devons, nous avons le devoir de nous aimer les uns les autres. L'amour n'est pas l'apanage de personnes un peu sentimentales et indécises, réticentes à l'action. C'est une exigence faite à tout le peuple de Dieu, en réponse à son immense amour, un amour qui déborde de manifestations concrètes envers autrui, comme le souligne clairement 1 Corinthiens 13. L'amour est exigeant. Le Christ n'est pas mort, comme certains l'ont prétendu, ‘ pour les futilités d'un christianisme respectable ’. À bas ces absurdités ! Le Christ est mort pour nos péchés, pour les effacer afin que nous devenions des personnes aimantes.

Nous, êtres humains, connaissons l'attirance pour les personnes séduisantes, les belles personnes, celles qui nous aiment. L'amour du Christ est pour les pécheurs (Romains 5:8), un amour qui efface le péché et rejette tout égocentrisme, faisant de l'amour notre moteur. Cela signifie, en premier lieu, aimer les autres croyants. L'évangélique considère l'Église, la communauté bien-aimée, comme une partie intégrante du dessein de Dieu. En second lieu, cela signifie aimer ceux qui sont en dehors de l'Église. Cela signifie être aimant envers son prochain, car nous sommes les disciples de celui qui est mort pour les pécheurs. Cela signifie évangéliser en offrant aux pécheurs le plus beau don que nous ayons.

Les évangéliques ont parfois été perçus comme des intransigeants, insensibles à ceux qui s'écartent, même légèrement, de notre orthodoxie respectable. Qui peut prétendre à l'innocence ? “ L'envie, la haine, la malice et toute forme de manque de charité ” sont des maux inhérents à la nature humaine, et nous n'y sommes pas exempts. Le repentir de nos péchés passés et la recherche de moyens de manifester cet amour que le Nouveau Testament perçoit comme jaillissant de la croix constituent donc une composante authentique de l'évangélisme.

Mais la croix ne parle pas seulement d'amour, elle parle aussi d'humilité. De nos jours, on nous dit que “ la simplicité est belle ”. Formulée ainsi, cette idée est nouvelle. Pourtant, son essence a toujours fait partie intégrante de la religion évangélique. La croix condamne tout égoïsme. Comment celui qui a saisi le sens de la croix pourrait-il rechercher la grandeur pour lui-même ? L'évangélique est au service du peuple de Dieu, de l'Église et de la communauté dont il fait partie. Il a entendu l'appel à porter sa croix (Luc 9, 23). Son mode de vie est différent, car la croix a une signification particulière pour lui.

Il y a une autre implication. Le idéal qu'il se fixe est inatteignable. Il le sait. Mais il sait aussi qu'au jour de la Pentecôte, le Saint-Esprit est descendu sur l'Église naissante sous la forme d'un feu purificateur et d'un vent puissant. “ Ce n'était pas encore l'Esprit ‘, écrit Jean à propos de la vie de Jésus, ’ parce que Jésus n'avait pas encore été glorifié ” (Jn 7, 39). Mais lorsque Jésus eut accompli son œuvre, l'Esprit est venu. La présence et la puissance de l'Esprit sont une partie intégrante de la vie chrétienne telle que l'entend l'évangélique. Il utilise des termes comme ’ sanctification “ et ” sainteté ‘ qui évoquent la nécessité d'un idéal qu'il ne pourra jamais atteindre par lui-même, mais qui évoquent aussi l'action de l'Esprit dans le croyant.

“ Le Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Écritures. ” Cette référence aux Écritures signifie que la mort du Christ était conforme à la volonté du Père. Un grand dessein divin s’est accompli dans l’expiation, un dessein révélé dans la Bible.

Les évangéliques ont toujours accordé une grande importance à la place de la Bible. Non par dogmatisme pervers, mais par conviction profonde de son rôle essentiel dans la foi chrétienne. Nombre de religions dans le monde sont des religions d'idées. On pourrait dire que, dans ces cas-là, ce sont les idées, et non les personnes qui les ont initiées, qui importent. On pourrait dire qu'il importe peu que Gautama Bouddha ou Mahomet aient réellement existé. Ce qui compte, c'est que leurs noms sont associés à de grandes idées et que des millions d'êtres humains vivent grâce à ces idées.

Mais ce raisonnement ne s'applique pas au christianisme. Certes, le christianisme recèle de grandes idées, et l'identité de leurs auteurs importe peu. Mais le message de Paul est tout autre. Il affirme qu'un événement s'est produit : la mort du Christ. Il ne s'agit pas d'une simple idée, mais d'un fait historique. Le message de l'Évangile est que Dieu est entré dans l'histoire en la personne de Jésus-Christ. Il est venu vivre une vie d'humilité et de service, et mourir sur la croix du Calvaire pour nos péchés.

Le christianisme est une religion historique unique en son genre. Sans accès aux faits, nous sommes coupés de nos racines. Cet accès se fait par les Écritures, le moyen que Dieu nous a donné pour nous apporter l'Évangile. Aussi, les évangéliques ont-ils toujours accueilli avec gratitude ce précieux don de Dieu et ont toujours considéré comme primordial de posséder une Bible fiable. Ils s'appuient sur l'enseignement explicite de Jésus-Christ et des apôtres, et insistent sur la nécessité d'une attestation fiable des faits de l'Évangile.

Les évangéliques adhèrent à d'autres croyances. Je ne prétends pas dresser une liste exhaustive de leurs convictions. Je dis simplement qu'elles découlent toutes de l'Évangile. Tout le système évangélique est la mise en pratique de l'Évangile. Malgré ses erreurs et ses faux pas, l'évangélique s'efforce de comprendre les implications du salut par la croix et de les vivre. L'homme ou la femme évangélique est avant tout un produit et un porteur de l'Évangile.

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Reproduit avec l'aimable autorisation de “ Working Together ”, le magazine de l'Alliance évangélique australienne, numéro 4, 1998.

Le révérend docteur Leon Morris était membre fondateur et ancien président de l'Alliance évangélique de Victoria. Ancien directeur du Ridley College de Melbourne, il est un spécialiste du Nouveau Testament de renommée internationale et a mené un ministère très fructueux à travers le monde, en tant qu'orateur, théologien et auteur de cinquante et un ouvrages, dont près de deux millions d'exemplaires sont en circulation.