En tant que communauté mondiale d'Églises et de ministères évangéliques, l'Alliance évangélique mondiale réaffirme son engagement indéfectible à prendre soin des enfants vulnérables d'une manière qui reflète l'amour de Dieu et respecte la dignité, la valeur et les droits de chaque enfant. Nous croyons que l'Église universelle doit opérer une transition urgente des structures d'accueil institutionnelles vers des solutions familiales.
Les enfants sont l’avenir de nos Églises, de nos communautés et de nos pays. La manière dont nous prenons soin d’eux aujourd’hui influencera profondément le bien-être de nos sociétés et le témoignage de l’Église universelle dans les années à venir.
Nous reconnaissons que, depuis des générations, de nombreuses initiatives bien intentionnées visant à prendre soin des orphelins et des enfants vulnérables ont largement reposé sur le placement en institution. Ces institutions ont souvent apporté un soutien essentiel à court terme lors de crises. Cependant, de plus en plus de données probantes à l'échelle mondiale, ainsi que des principes bibliques clairs, révèlent que le placement en institution n'est pas une solution adéquate à long terme pour les enfants. Les recherches montrent de façon constante que les enfants élevés en institution courent un risque accru de retards de développement, de problèmes de santé mentale, de difficultés socio-émotionnelles et d'exposition à des traumatismes, des abus et de la négligence.
Dieu a créé la famille comme un environnement naturel et bienveillant où les enfants peuvent grandir et s'épanouir. La famille offre amour, soutien, sécurité et un sentiment d'appartenance que les institutions, par nature, ne peuvent reproduire. Les enfants ont besoin de personnes qui prennent soin d'eux de manière stable, qui les connaissent par leur nom, qui les accompagnent dans les joies et les épreuves de la vie et qui reflètent l'amour de notre Père céleste. C'est pourquoi nous croyons que la prise en charge familiale – comme le regroupement familial, le placement chez des proches, l'accueil familial et l'adoption – est, chaque fois que cela est possible, l'option la plus appropriée et la plus enrichissante pour les enfants. Cette approche favorisera grandement un sentiment d'appartenance et d'identité en Christ, essentiel à leur bien-être et à la réalisation de leur plein potentiel, don de Dieu, ainsi qu'à leur réussite dans la vie.
Il est profondément préoccupant de constater que la majorité des enfants placés en orphelinat aujourd'hui ne sont pas réellement orphelins. Nombre d'entre eux ont des parents ou des membres de leur famille élargie qui les ont confiés à un établissement uniquement en raison de la pauvreté ou de difficultés passagères, et non suite à un décès ou à des maltraitances. Avec un soutien adéquat – aide financière, accompagnement parental ou services communautaires –, ces familles pourraient être renforcées et prendre soin de leurs enfants à domicile. Il est injuste que les difficultés économiques séparent un enfant de sa famille, surtout lorsque des solutions existent pour permettre aux familles de rester unies. Lorsqu'une famille biologique est en danger, les familles d'accueil ou adoptives peuvent offrir un environnement familial sûr et aimant au sein de la communauté.
Investir dans la préservation des liens familiaux et la prise en charge communautaire est non seulement une approche plus humaine, mais aussi plus durable et responsable. De plus, le placement en institution est non seulement moins efficace, mais également beaucoup plus coûteux que le soutien aux enfants au sein de leur famille. Les églises, les organisations caritatives et les donateurs ont un rôle essentiel à jouer pour orienter les ressources vers des solutions qui placent la famille au cœur de la prise en charge.
Nous reconnaissons également que, dans certaines situations – notamment pour des besoins de répit, de réadaptation ou d'urgence – un placement temporaire en établissement peut s'avérer nécessaire. Dans ces cas, il doit être de courte durée et à petite échelle, avec pour objectif clair le retour de l'enfant dans sa famille ou son placement dans un foyer aimant et permanent. Aucun enfant ne devrait rester indéfiniment en institution. Nous devons au contraire œuvrer pour la création d'environnements familiaux stables et bienveillants, propices à un épanouissement complet et durable.
En tant que disciples du Christ, nous sommes appelés à refléter l’amour de Dieu pour l’orphelin (Jacques 1, 27), à agir avec justice et à défendre les plus vulnérables (Ésaïe 1, 17), et à incarner l’amour de Dieu de manière concrète et transformatrice. Nous croyons que l’Église a un rôle unique et essentiel à jouer pour transformer la manière dont la société prend soin des enfants.
Nous encourageons donc les Églises du monde entier à devenir des acteurs du changement, en soutenant les familles en difficulté, en s'engageant dans l'accueil familial et l'adoption, en accompagnant les jeunes vulnérables et en collaborant avec les services de protection de l'enfance locaux et nationaux. Les communautés peuvent identifier les besoins au sein de leurs propres communautés, évaluer les programmes existants et plaider en faveur de politiques qui privilégient la prise en charge familiale. Chaque action entreprise pour renforcer les familles et prévenir les séparations inutiles contribue à une société où chaque enfant a sa place.
La transition des soins institutionnels aux soins familiaux n'est pas sans défis. Elle exige des investissements ciblés, une collaboration étroite, de la formation et un engagement à long terme. Mais nous sommes convaincus qu'avec un solide enseignement biblique sur le sujet, la prière, la guidance divine et les efforts conjugués des Églises, des ministères, des gouvernements et des communautés, nous pouvons bâtir un avenir où chaque enfant grandira au sein d'une famille aimante et sécurisante.
Ensemble, repensons la prise en charge des enfants, non pas à travers le prisme des institutions, mais à travers la promesse vivifiante de familles sûres et aimantes.
Contributeurs : Réseau pour enfants de la WEA, Défi familial WEA, Commission théologique de l'Alliance éthiopienne occidentale, Alliances évangéliques régionales, Un monde sans orphelins, Initiative « De la foi à l’action », Forum mondial des enfants, Réseau de Lausanne pour l'enfance et la famille, Réseau lausannois pour les enfants en danger, Réseau VIVA
