De Londres 1846 à une famille mondiale : Brian Stiller revient sur 180 ans de la WEA

Voici le discours prononcé par le Dr Brian Stiller, ambassadeur mondial de l'Alliance évangélique mondiale, lors du webinaire organisé à l'occasion du 180e anniversaire de l'AEM. Regardez Brian donner cette conférence sur YouTube..

La célébration aujourd'hui du 180e anniversaire de l'Alliance évangélique mondiale trouve son origine dans la vision, les prières et l'initiative de responsables évangéliques il y a près de deux siècles. En 1846, des responsables d'Églises protestantes d'Europe et d'Amérique du Nord se sont réunis à Londres pour fonder l'Alliance évangélique. Un siècle plus tard, l'Alliance évangélique, rebaptisée Fraternité évangélique mondiale, a été renouvelée, marquant le début d'une nouvelle ère, à peu près au même moment que la création du Conseil œcuménique des Églises.

Mon parcours avec l'Alliance

Mon parcours au sein de l'Alliance évangélique mondiale (AEM) a débuté en 1983, lorsque j'ai pris la direction de notre alliance canadienne, la Fraternité évangélique du Canada. À l'époque, je siégeais au comité exécutif du Comité de Lausanne, et Leighton Ford m'a demandé d'animer une conférence pour jeunes leaders à Singapour en 1987. Mais mes amis et collègues du monde entier savaient, comme moi, que le véritable lieu d'affiliation mondiale légitime était au sein de l'Alliance. Je me suis engagé auprès de David Howard et de Jun Vencer, et au cours de ces dernières décennies, ma vie a été intimement liée à cette organisation internationale.

Permettez-moi de revenir un peu en arrière. Ma vie a commencé au milieu de la Seconde Guerre mondiale, dans une famille de pasteur des Prairies canadiennes. Lorsque j'ai entamé ma première année d'université en 1960, la communauté évangélique était estimée à environ 90 millions de personnes dans le monde. En quelques décennies, ce chiffre a dépassé les 650 millions. Et je tiens à préciser que Todd Johnson, du Centre d'étude du christianisme mondial, a indiqué que ce nombre est en réalité plus proche du milliard, car la plupart des églises protestantes des pays du Sud sont résolument évangéliques.

Après avoir dirigé l'alliance canadienne puis l'université Tyndale, j'ai été nommé ambassadeur mondial de l'Alliance évangélique mondiale (AEM). J'ai voyagé dans des dizaines de pays, et partout où j'allais, on me demandait : « Que se passe-t-il dans le monde ? Qu'observez-vous ? » Pays après pays, j'étais stupéfait par la profondeur de l'engagement des chrétiens envers l'Évangile et, dans la plupart des pays, par l'essor fulgurant de l'implantation d'églises et des conversions. Je me suis donc efforcé de découvrir les facteurs essentiels qui ont permis à cette croissance de surpasser celle de toute autre religion ou époque de notre histoire.

Un mouvement d'indépendants

L'indépendance est une caractéristique propre aux évangéliques. Nous sommes indépendants des structures ecclésiastiques et, lorsque cela nous semble opportun, nous créons une autre dénomination ou un autre réseau d'églises indépendantes. Dans cette optique, notre communauté s'est naturellement tournée vers le développement de ministères para-ecclésiaux. Par exemple, j'ai fait partie de Jeunesse pour Christ, un mouvement de jeunesse fondé par Billy Graham. Nous connaissons tous Vision Mondiale, l'organisation créée par Bob Pierce. Ministères para-ecclésiaux, réseaux indépendants et dénominations non affiliées : voilà ce qui caractérise les évangéliques.

Alliances nationales : fraternité et voix

Mais voici ce qui m'a surpris : des alliances nationales avaient surgi de partout. Voyez-vous, lorsque notre alliance mondiale s'est reformée en 1947, elle était composée de quelques alliances nationales, mais surtout de conférences et de déclarations sur la théologie et les problèmes auxquels nous étions confrontés. Puis, pays après pays, des alliances nationales ont commencé à apparaître. En 1942, l'Association nationale des évangéliques aux États-Unis. En 1951, la Fraternité évangélique de l'Inde. Et dans mon pays, en 1966, la Fraternité évangélique du Canada.

Il n'y avait pas de stratégie. Personne n'avait été désigné pour lancer ces initiatives. Mais, de pays en pays, à mesure que l'Église évangélique et son témoignage grandissaient, les responsables religieux ont pris conscience de leur besoin de communion fraternelle. Nouvelles Églises, anciennes confessions, organisations para-ecclésiales : tous savaient partager un profond engagement envers Jésus-Christ, seul Sauveur du monde. Cette communion était puissante. Elle permettait de dépasser les différences et de s'unir pour former ces alliances nationales.

Mais ils reconnaissaient aussi qu'ils avaient besoin d'une voix. Ils devaient s'exprimer sur les sujets qui leur importaient. Et dans de nombreux pays, il existait des problèmes spécifiques liés à leur géographie, leur culture, leur climat et leurs besoins matériels.

Nous avons donc aujourd'hui le plus vaste réseau de chrétiens évangéliques au monde, avec des alliances nationales initiées et gérées par les citoyens de chaque pays. C'est ce que nous appelons un leadership autochtone. Il n'y a pas de plan global imposé par un pays, une agence, une confession ou un mouvement. Chaque pays décide de ses actions, de son programme et de ses dirigeants.

Un centre de gravité en mouvement

Aujourd'hui, les évangéliques représentent environ un quart des 2,5 milliards de chrétiens dans le monde. Une croissance remarquable a eu lieu en Afrique subsaharienne, en Amérique latine, en Corée du Sud, en Chine et, plus largement, dans les pays en développement, à mesure que le centre de gravité du monde évangélique s'est déplacé. Quiconque se représente encore l'évangélisme comme un phénomène nord-américain blanc se fie à une vision dépassée depuis des décennies.

J'ai été témoin de cette transformation. L'église que je fréquente aujourd'hui chante dans des langues que les fondateurs londoniens n'ont jamais entendues, célèbre le culte selon des rites qu'ils ne reconnaîtraient pas, et pourtant elle porte les convictions mêmes que ces fondateurs s'étaient réunis pour affirmer. Ce qu'ils espéraient, je l'ai vu.

Ce qui nous unit

Au cœur de ce vaste et diversifié mouvement, nos engagements fondamentaux demeurent inchangés. La Bible est digne de confiance et fait autorité en matière de foi et de vie (2 Timothée 3.16). Le sacrifice expiatoire de Jésus-Christ est le seul fondement du salut (Romains 5.1). Chaque personne est appelée à donner sa vie à Christ et à naître de nouveau (Jean 3.3). Enfin, les vies sont transformées par la présence du Saint-Esprit et par une foi active qui se manifeste par le témoignage et la mission dans le monde (Matthieu 28.19).

Ces convictions cimentent le mouvement. C’est pourquoi les croyants de Nairobi, São Paulo et Pékin se considèrent comme une famille, même s’ils ne se sont jamais rencontrés et ne partagent aucune langue commune.

Un mot sincère

L'évangélisme n'a jamais été un mouvement parfait. Il a parfois été prisonnier de sa culture, parfois de sa politique, parfois de la personnalité de ses figures les plus importantes. Je l'ai constaté et je ne le nierai pas.

Mais j'ai aussi vu des hommes et des femmes à leur meilleur, accomplissant discrètement des choses extraordinaires, convaincus de la vérité de l'Évangile et de son pouvoir transformateur. Des missionnaires apprenant des langues dans les régions les plus reculées du monde. Des responsables bâtissant des institutions d'enseignement et de miséricorde là où il n'en existait aucune. Des jeunes quittant des carrières confortables pour implanter des églises dans les quartiers urbains. Des secouristes se rendant dans les zones sinistrées, car ils croient que chaque personne porte l'image de Dieu. Des étudiants qui, malgré les moqueries, continuent de témoigner publiquement de leur foi.

C’est à ce mouvement que j’ai consacré ma vie. Et quels que soient ses échecs humains — et ils sont bien réels —, il n’en demeure pas moins un mouvement essentiel pour l’Église, un véritable centre de ralliement pour les évangéliques.

Une place à table

L'Alliance évangélique mondiale accomplit ce qu'aucune autre organisation du monde évangélique ne peut faire : elle porte la voix de l'ensemble du mouvement évangélique. Ce n'est pas un mince accomplissement. Dans le contexte de la diplomatie internationale, la représentation est primordiale. Les communautés religieuses qui n'ont pas voix au chapitre sur la scène internationale sont exclues des discussions qui façonnent leur avenir. L'Alliance évangélique mondiale donne aux évangéliques une place à cette table. Elle interagit avec les instances internationales d'une manière que les églises et les confessions prises individuellement ne peuvent tout simplement pas.

En tant que réseau, il est présent dans les églises locales de tous les continents habités. Il n'impose pas d'agenda occidental. Il offre un cadre permettant aux chrétiens de toutes cultures de trouver un terrain d'entente et un soutien mutuel. C'est plus difficile à mettre en œuvre qu'il n'y paraît, et c'est l'une des véritables réussites de l'Alliance évangélique mondiale (AEM).

Au fil des décennies, l'Alliance évangélique mondiale (AEM) a été le terreau de certaines des collaborations les plus importantes de l'histoire évangélique. En 1974, alors que Billy Graham préparait la conférence de Lausanne, il s'est tourné vers cette alliance mondiale pour l'aider à rassembler des responsables du monde entier. L'AEM a joué un rôle déterminant dans la mise en place de cadres de responsabilité pour les universités et les établissements d'enseignement supérieur évangéliques à travers le monde. Elle a créé des plateformes de dialogue théologique qui transcendent les clivages culturels et confessionnels. Elle a été, au sens le plus profond du terme, un porte-étendard de la théologie évangélique sur la scène publique mondiale.

Pourquoi la WEA est importante aujourd'hui

Alors, pourquoi l'Alliance évangélique mondiale est-elle si importante aujourd'hui, peut-être plus que jamais auparavant ? Parce qu'aucune autre organisation ne possède à la fois l'envergure mondiale et le fondement théologique évangélique nécessaires pour accomplir ce qu'elle fait. Les organisations para-ecclésiales, aussi excellentes soient-elles, interviennent dans des domaines spécialisés. Les dénominations, aussi importantes soient-elles, représentent leurs propres fidèles. L'Alliance évangélique mondiale a le mandat et la structure nécessaires pour parler au nom du christianisme évangélique dans son ensemble, pour rassembler les voix des croyants de très nombreuses nations et les amener à un engagement cohérent et durable face aux défis et aux opportunités de notre époque.

Lorsque les fondateurs de l'Alliance évangélique ont choisi de rester unis en 1846, en pleine période de division, ils n'auraient jamais pu imaginer ce qu'elle est devenue aujourd'hui. Pourtant, tout ce qui s'est accompli au cours des 180 dernières années repose sur cette décision originelle de travailler ensemble comme un seul corps du Christ. Aussi, en ce 180e anniversaire, je rends grâce au Seigneur d'avoir semé dans nos cœurs l'amour et le désir de communion fraternelle et de coordonner nos actions pour louer notre Seigneur ressuscité et fortifier son Église.