Von London 1846 bis zu einer globalen Familie: Brian Stiller blickt auf 180 Jahre WEA zurück.

Dies ist die Ansprache von Dr. Brian Stiller, globaler Botschafter der Weltweiten Evangelischen Allianz, anlässlich des Webinars zum 180-jährigen Jubiläum der WEA. Sehen Sie sich Brians Vortrag auf YouTube an..

Unsere heutige Feier zum 180-jährigen Bestehen der Weltweiten Evangelischen Allianz geht auf die Vision, die Gebete und die Initiative evangelikaler Führungspersönlichkeiten vor fast zwei Jahrhunderten zurück. Kirchenführer protestantischer Kirchen aus ganz Europa und Nordamerika trafen sich 1846 in London und gründeten die Evangelische Allianz. Ein Jahrhundert später wurde die Evangelische Allianz, nun unter dem Namen Weltweite Evangelische Gemeinschaft, erneuert, und etwa zur gleichen Zeit, als der Ökumenische Rat der Kirchen gegründet wurde, begann eine neue Ära.

Meine Reise mit der Allianz

Mein persönliches Engagement bei der WEA begann 1983, als ich die Leitung unseres kanadischen Bündnisses, der Evangelischen Allianz von Kanada, übernahm. Damals war ich im Vorstand des Lausanner Komitees, und Leighton Ford bat mich, 1987 eine Konferenz für junge Führungskräfte in Singapur zu leiten. Doch meine Freunde und Kollegen weltweit wussten – genau wie ich –, dass die Allianz der wahre Ort für eine legitime globale Zugehörigkeit war. Ich engagierte mich bei David Howard und Jun Vencer, und in den letzten Jahrzehnten war mein Leben eng mit diesem globalen Verband verbunden.

Lassen Sie mich etwas ausholen. Mein Leben begann mitten im Zweiten Weltkrieg, geboren als Kind eines Pastors in den kanadischen Prärien. Als ich 1960 mein erstes Studienjahr begann, wurde die evangelikale Gemeinschaft weltweit auf etwa 90 Millionen geschätzt. Innerhalb weniger Jahrzehnte wuchs diese Zahl auf über 650 Millionen. Und hier möchte ich eine Anmerkung hinzufügen: Todd Johnson vom Center for the Study of Global Christianity meint, dass diese Zahl in Wirklichkeit eher bei einer Milliarde liegt, da die meisten protestantischen Kirchen im globalen Süden eindeutig evangelikal ausgerichtet sind.

Nachdem ich die kanadische Allianz und anschließend die Tyndale University geleitet hatte, wurde ich zum globalen Botschafter der WEA ernannt. Ich bereiste Dutzende von Ländern, und überall fragten mich die Menschen: Was geschieht weltweit? Was beobachten Sie? In jedem Land war ich aufs Neue beeindruckt von der tiefen Hingabe der Christen an das Evangelium und, in den meisten Ländern, von der explosionsartigen Zunahme an Gemeindegründungen und Bekehrungen. So machte ich mich auf die Suche nach den wesentlichen Faktoren, die dieses Wachstum ermöglichten, das jede andere Religion oder Epoche unserer Geschichte übertraf.

Eine Bewegung von Unabhängigen

Das Wesen der Evangelikalen ist Unabhängigkeit. Wir sind unabhängig von kirchlichen Strukturen, und wenn es uns richtig erscheint, gründen wir eine weitere Denomination oder ein weiteres unabhängiges Kirchennetzwerk. Entsprechend diesem Muster hat sich unsere Gemeinschaft der Entwicklung von parakirchlichen Diensten zugewandt. Ich selbst war beispielsweise bei „Youth for Christ“ dabei, einer von Billy Graham gegründeten Jugendorganisation. Wir alle kennen „World Vision“, das von Bob Pierce ins Leben gerufene Hilfswerk. Parakirchliche Dienste, unabhängige Netzwerke und unabhängige Denominationen: Das sind Kennzeichen der Evangelikalen.

Nationale Bündnisse: Zusammenhalt und eine Stimme

Doch was mich wirklich verblüffte: Überall waren nationale Bündnisse entstanden. Wissen Sie, als unser weltweites Bündnis 1947 neu gegründet wurde, bestand es aus einigen nationalen Bündnissen, hauptsächlich aber aus Konferenzen und Stellungnahmen zu theologischen Fragen und den uns bevorstehenden Problemen. Dann, Land für Land, entstanden nationale Bündnisse. 1942 die National Association of Evangelicals in den USA, 1951 die Evangelical Fellowship of India und 1966 in meinem Land die Evangelical Fellowship of Canada.

Es gab keine Strategie. Niemand war damit beauftragt worden, diese Initiativen zu starten. Doch in immer mehr Ländern, mit dem Wachstum der evangelikalen Kirche und ihres Zeugnisses, erkannten die Kirchenleiter ihr Bedürfnis nach Gemeinschaft. Neue Gemeinden, alte Denominationen, freie christliche Werke: Sie alle wussten um ihre tiefe Verbundenheit mit Jesus Christus als dem einzigen Erlöser der Welt. Diese Gemeinschaft war überzeugend. Sie ermöglichte es den Menschen, ihre Unterschiede beiseitezulegen und sich zu nationalen Bündnissen zusammenzuschließen.

Doch sie erkannten auch, dass sie eine Stimme brauchten. Sie mussten sich zu Themen äußern, die ihnen wichtig waren. Und in vielen Ländern gab es Probleme, die spezifisch für ihre Geografie, ihre kulturelle Zusammensetzung, ihre Wetterbedingungen und ihre physischen Bedürfnisse waren.

So haben wir heute das größte Netzwerk evangelikaler Christen weltweit, mit nationalen Bündnissen, die von den Menschen der jeweiligen Länder gegründet und geleitet werden. Wir nennen das einheimische Führung. Es gibt keinen übergeordneten Plan eines Landes, einer Organisation, einer Konfession oder einer Bewegung. Jedes Land entscheidet selbst über sein Handeln, seine Ziele und seine Führung.

Ein sich verlagernder Schwerpunkt

Heute stellen Evangelikale etwa ein Viertel der weltweit 2,5 Milliarden Christen. Ein erstaunliches Wachstum hat in Subsahara-Afrika, Lateinamerika, Südkorea, China und in den Entwicklungsländern insgesamt stattgefunden, da sich der Schwerpunkt der evangelikalen Bewegung verlagert hat. Wer den Evangelikalismus immer noch als ein rein weißes, nordamerikanisches Phänomen betrachtet, blickt auf eine Karte, die Jahrzehnte überholt ist.

Ich habe diesen Wandel miterlebt. Die Gemeinde, der ich heute begegne, singt in Sprachen, die die Gründer in London nie gehört haben, feiert Gottesdienste in Formen, die ihnen fremd wären, und doch hält sie an genau den Überzeugungen fest, die jene Gründer einst bekräftigen wollten. Was sie erhofft hatten, habe ich gesehen.

Was hält uns zusammen

Im Zentrum dieser vielfältigen Bewegung stehen unsere Grundüberzeugungen, die seit jeher unverändert bleiben. Die Bibel ist vertrauenswürdig und hat höchste Autorität für Glauben und Leben (2. Timotheus 3,16). Der Sühnetod Jesu Christi ist die einzige Grundlage für die Erlösung (Römer 5,1). Jeder Mensch muss sein Leben Christus übergeben und von Neuem geboren werden (Johannes 3,3). Und Leben werden durch den Heiligen Geist, der in uns wohnt, und durch einen Glauben, der sich im Zeugnisgeben und in der Mission in der Welt zeigt, verändert (Matthäus 28,19).

Diese Überzeugungen halten die Bewegung zusammen. Sie sind der Grund, warum sich die Gläubigen in Nairobi, São Paulo und Peking als Familie betrachten, selbst wenn sie sich nie begegnet sind und keine gemeinsame Sprache sprechen.

Ein ehrliches Wort

Der Evangelikalismus war nie eine perfekte Bewegung. Er war mitunter Gefangener seiner Kultur, mitunter seiner Politik, mitunter den Persönlichkeiten seiner prominentesten Führer. Ich habe das selbst erlebt und werde nichts anderes behaupten.

Doch ich habe auch Männer und Frauen in ihrer ganzen Pracht erlebt, die im Stillen Außergewöhnliches leisten, weil sie von der Wahrheit des Evangeliums und seiner transformativen Kraft überzeugt sind. Missionare, die in entlegenen Winkeln der Welt Sprachen lernen. Leiter, die Bildungs- und Hilfseinrichtungen in Gegenden aufbauen, wo es zuvor keine gab. Junge Menschen, die sichere Berufe aufgeben, um in städtischen Vierteln Gemeinden zu gründen. Helfer, die in Katastrophengebiete reisen, weil sie glauben, dass jeder Mensch Gottes Ebenbild trägt. Studenten, die, obwohl sie Spott ausgesetzt sind, weiterhin öffentlich von ihrem Glauben erzählen.

Das ist die Bewegung, der ich mein Leben lang gedient habe. Und ungeachtet ihrer menschlichen Schwächen – und die sind real – ist sie eine Bewegung, die für die Kirche von entscheidender Bedeutung war und als Anziehungspunkt für Evangelikale diente.

Ein Platz am Tisch

Die Weltweite Evangelische Allianz (WEA) leistet etwas, was keine andere Organisation in der evangelikalen Welt leisten kann: Sie spricht für die gesamte evangelikale Bewegung. Das ist von enormer Bedeutung. In der globalen Diplomatie spielt Repräsentation eine immense Rolle. Religiöse Gemeinschaften, die auf internationaler Ebene keine anerkannte Stimme haben, werden von den Gesprächen ausgeschlossen, die ihre Zukunft gestalten. Die WEA verschafft Evangelikalen einen Platz an diesem Tisch. Sie arbeitet mit internationalen Gremien auf eine Weise zusammen, die einzelnen Kirchen und Denominationen schlichtweg nicht möglich ist.

Als Netzwerk reicht es bis in die Ortsgemeinden aller bewohnten Kontinente. Es verfolgt keine westliche Agenda. Es bietet einen Rahmen, in dem Christen aus allen Kulturen gemeinsame Ziele verfolgen und sich gegenseitig unterstützen können. Das ist schwieriger zu erreichen, als es klingt, und eine der größten Errungenschaften der WEA.

Über Jahrzehnte hinweg war die WEA die Keimzelle einiger der bedeutendsten Kooperationsprojekte in der Geschichte der Evangelikalen. Als Billy Graham 1974 die Konferenz in Lausanne plante, wandte er sich an dieses globale Bündnis, um Unterstützung bei der Zusammenführung von Führungskräften aus aller Welt zu erhalten. Die WEA hat maßgeblich zur Etablierung von Rechenschaftspflichten an evangelikalen Universitäten und Hochschulen weltweit beigetragen. Sie hat Plattformen für den theologischen Dialog geschaffen, der kulturelle und konfessionelle Grenzen überschreitet. Sie war im wahrsten Sinne des Wortes ein Vorreiter evangelikaler Theologie in der globalen Öffentlichkeit.

Warum die WEA jetzt wichtig ist

Warum ist die Weltweite Evangelische Allianz (WEA) gerade jetzt so wichtig wie nie zuvor? Weil keine andere Organisation sowohl die globale Reichweite als auch die evangelikal-theologische Fundierung besitzt, um das zu leisten, was die WEA leistet. Freikirchliche Organisationen, so gut sie auch sein mögen, sind in spezialisierten Bereichen tätig. Kirchen, so groß sie auch sein mögen, sprechen für ihre eigenen Mitglieder. Die WEA hat den Auftrag und die Struktur, für das evangelikale Christentum als Ganzes zu sprechen, die Stimmen von Gläubigen aus vielen Nationen zu vereinen und sie in einen kohärenten, nachhaltigen Dialog über die Herausforderungen und Chancen dieses historischen Moments einzubinden.

Als die Gründer der Evangelischen Allianz 1846 in einer Zeit der Spaltung beschlossen, zusammenzustehen, konnten sie sich die heutige WEA nicht vorstellen. Doch alles, was in den letzten 180 Jahren geschehen ist, gründet auf dieser ursprünglichen Entscheidung, als ein Leib Christi zusammenzuarbeiten. Und so danke ich dem Herrn an ihrem 180. Jahrestag dafür, dass er in unsere Herzen die Liebe und den Wunsch nach Gemeinschaft gepflanzt hat und uns befähigt, Strategien zu koordinieren, um unseren auferstandenen Herrn zu preisen und seiner Kirche Kraft zu geben.