Kyle Henderson, ambassadeur de FTT
Malte est un lieu de survie. Située au cœur de la Méditerranée, à un point stratégique où la mer se rétrécit, elle est guidée par les alizés, quelle que soit la direction de la navigation. Il y a deux mille ans, une tempête chassa Paul de la sécurité des Beaux-Ports en Crète. Deux semaines plus tard, le fracas des vagues contre les rochers de l'île n'annonçait pas le salut, mais l'effroi. Un naufrage était imminent.
J'ai séjourné près de la baie de Saint-Paul, l'endroit où, selon la tradition, Paul aurait échappé aux griffes de l'océan et trouvé refuge. Le rythme incessant du fracas des vagues et la présence des tours de guet le long de la côte m'ont incité à méditer sur les leçons de Malte et sur ce que pourrait être la survie de l'Église dans les jours à venir.
Au cœur de la baie de Saint-Paul se dresse la tour Wignacourt. Ses murs, épais de quatre mètres, la soutiennent et elle s'élève à près de 18 mètres au-dessus de l'eau. Plus ancienne tour de guet de l'île, elle fut construite en 1610 par le Grand Maître Alof de Wignacourt de l'Ordre de Malte. Elle ne fut pas bâtie pour impressionner, mais pour être efficace.
Pendant des siècles, Malte a vécu sous la menace constante des raids ottomans et des pirates barbaresques. Les Chevaliers ont construit un réseau de plus de trente tours de guet côtières, judicieusement positionnées de manière à ce que chacune puisse observer la suivante. Ensemble, elles formaient une chaîne de surveillance qui encerclait l'île. Leur tâche était simple : scruter l'horizon et, en cas de danger, donner l'alerte.
Fumée le jour. Feu la nuit. Telle la présence divine guidant le peuple égyptien en fuite, le signal se propageait de tour en tour jusqu'à ce que, en quelques minutes, toute l'île soit alertée. Aucune tour n'était isolée. Aucune tour ne portait seule ce fardeau. Elles veillaient ensemble pour que tous soient protégés.
Les Écritures adressent un appel similaire aux chefs spirituels. Il nous est dit de “ veiller sur nous-mêmes et sur tout le troupeau ” (Actes 20:28), et aux responsables de “ veiller sur leurs âmes, comme devant en rendre compte ” (Hébreux 13:17). En parcourant les îles, nous n'étions jamais loin de l'une de ces tours. Certaines ont disparu avec le temps, mais beaucoup subsistent. Aucune ne sert plus de tour de guet, bien que quelques-unes soient devenues des musées.
L'image du guetteur dans Ézéchiel me rappelle que voir le danger et ne rien dire n'est pas un acte de fidélité. C'est se taire face au risque. Le premier rôle des responsables est de veiller, de remarquer, de discerner et, avec amour, de donner l'alerte lorsque cela s'avère nécessaire. Il me semble parfois que l'Église s'est éloignée de ce rôle. Au lieu d'alerter le monde du danger, nous avons trop souvent adopté ses coutumes. Notre voix prophétique s'est tue.
Comment expliquer autrement l'abandon de la vérité ? Qu'est-ce qui nous permet de garder le silence face à des crises comme celle d'Israël ? Nombreux sont ceux qui ont entendu parler des souffrances au Soudan et au Congo, sans doute par le biais des médias, mais rarement en chaire. Famine, déplacements de population et profond besoin spirituel sont présents, et pourtant, trop peu d'appels à l'aide, à la justice et à la compassion.
Pourtant, un avertissement n'a d'importance que si les gens réagissent.
À environ un kilomètre et demi de la plage où Paul a débarqué se trouve le centre de la production de sel médiévale de Malte. Dès 1650, Malte était devenue exportatrice de sel. Les chevaliers ont construit un vaste système de production de sel composé de larges bassins rocheux peu profonds qui recueillaient l'eau de mer. Le soleil et le vent évaporaient l'eau, laissant derrière eux du sel cristallisé dans les bassins d'eau saumâtre.
Le sel était une ressource essentielle dans le monde antique. Il permettait de conserver les aliments, de soutenir les longs voyages et rendait le commerce possible. Une société sans sel ne pouvait survivre. Les larges bassines creusées dans la roche fonctionnaient lentement et silencieusement. L'eau de mer était aspirée, étalée en fine couche sur la pierre, puis laissée à l'air libre jusqu'à ce qu'elle s'évapore et ne laisse que des cristaux.
Ce travail exigeait patience et persévérance, mais son résultat était essentiel à la vie. Il m'était difficile de me tenir au milieu de ces marais salants sans entendre l'écho des paroles de Jésus : ’ Vous êtes le sel de la terre “ (Matthieu 5, 13). Le sel préserve ce qui, autrement, se décomposerait. Il donne du goût là où la vie s'affaiblit. Il rend possible ce qui, sans lui, se gâterait. L'Église n'a jamais eu vocation à se retirer du monde, mais à préserver discrètement ce qui est bon, à faire goûter au Royaume dans la vie quotidienne et à freiner la propagation de la corruption par la présence constante du peuple du Christ.
Au milieu de ces marais salants se dresse une simple croix de pierre, silencieuse et immuable. Un panneau voisin lui donne son nom., Is-Salib tad-Dejma. Is-Salib signifie “ la croix ”, un mot d'origine arabe façonné par des siècles de foi chrétienne et parlé sur une île européenne. Tad-Dejma désigne la milice locale, les personnes appelées à défendre l'île.
Tandis que je me tenais là, il devint évident que ces marais salants étaient aussi un lieu de ralliement. Face au danger, les villageois ne se contentaient pas d'entendre l'avertissement et de se replier sur eux-mêmes. Ils se dirigeaient vers quelque chose. Ils se rassemblaient.
Ce n'étaient pas des soldats professionnels. C'étaient des agriculteurs, des pêcheurs, des ouvriers, des gens ordinaires menant une vie ordinaire. Au signal, ils quittèrent leurs champs et leurs filets. Ils interrompirent leurs habitudes. Ils se rassemblèrent au pied de la croix pour se défendre mutuellement. Et ce qui m'a le plus marqué, c'est qu'ils durent mettre de côté leurs différends.
Dans les moments de réel danger, il n'y a pas de place pour les divisions inutiles. On ne peut défendre un littoral tant que persistent les querelles de préférences. On ne peut résister à un ennemi tant que le peuple reste divisé. La croix les appelait à l'unité, non à l'uniformité, mais à un but commun. L'avertissement exigeait la vigilance. La défense exigeait la solidarité.
Debout là, je ne pouvais m'empêcher de penser à l'Église. Nous sommes souvent conscients des menaces. Nous parlons, nous écrivons et nous réagissons. À bien des égards, nous continuons à construire des tours de guet. Pourtant, trop souvent, notre attention se tourne vers l'intérieur. Nos préoccupations se concentrent sur les autres chrétiens avec lesquels nous sommes en désaccord. Nous commençons à considérer les autres croyants comme le problème, mais ils ne sont pas le véritable ennemi.
L'Écriture recentre clairement mon attention : “ Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les forces spirituelles du mal ” (Éphésiens 6.12). Le danger ne vient pas les uns des autres. Et notre manière de mener ce combat doit refléter le cœur du Christ. Le Royaume ne progresse pas par la force, la contrainte ou la domination. Il avance par l'amour, l'humilité, le service et la vérité transmise par la grâce.
Jésus a montré l'exemple et a prié pour quelque chose à la fois simple et profond : “ Que tous soient un… afin que le monde croie que tu m’as envoyé ” (Jean 17, 20-21). L’unité n’est pas une stratégie, c’est un témoignage.
Les villageois de Malte avaient compris une chose que nous oublions souvent. Quand le moment était venu, tous se rassemblaient. Pas seulement les dirigeants. Pas seulement les spécialistes. Tous. Ils se réunissaient au pied de la croix. Pas sur la place publique des idées. Pas autour de préférences personnelles. Pas isolés dans leurs coins. Au pied de la croix.
On m'a appris qu'au pied de la croix, tout le monde est égal. On m'a appris qu'en nous rapprochant du Christ, nous nous rapprochons les uns des autres. La croix est ce qui nous unit.
Alors que l’Église universelle s’efforce d’accélérer l’accomplissement de la Grande Mission d’ici 2033, la nécessité me paraît évidente. Nous devons identifier clairement l’ennemi et la famille de la foi doit s’unir. Nous devons reprendre notre rôle de veilleurs, conscients de l’esclavage du péché. Nous devons nous rassembler autour de la croix et témoigner de l’œuvre libératrice de la mort et de la résurrection du Christ. L’unité pour laquelle Jésus a prié doit être vécue.
À mesure que l'avenir se dessine et que notre mission commune se précise, je crois que l'invitation demeure à la fois à veiller et à se rassembler. À être attentifs à notre époque et à nous rapprocher les uns des autres en Christ. La vision à venir ne se résume pas à des avertissements plus clairs ; elle vise une unité plus profonde.
Montez donc en haut de la tour de guet. Soyez attentifs. Priez. Discernez. Puis redescendez. Allez à la croix. Appelez les autres à s'y rassembler.
Car l’œuvre à venir ne sera pas accomplie seul. Et elle ne reposera pas uniquement sur les efforts. Elle sera accomplie par un peuple qui a appris à se rassembler dans l’humilité, à servir avec amour et à demeurer uni en Christ.
