Kyle Henderson, FTT-Botschafter
Malta ist ein Ort des Überlebens. Die Insel liegt mitten im Mittelmeer an einer strategisch wichtigen Engstelle. Passatwinde treiben Schiffe aus allen Richtungen an ihre Küsten. Vor zweitausend Jahren trieb ein Sturm Paulus aus der Sicherheit von Fair Havens auf Kreta fort. Zwei Wochen später kündigte das Tosen der Wellen gegen die Felsen der Insel keine Sicherheit, sondern Schrecken an. Ein Schiffbruch bahnte sich an.
Ich hielt mich in der Nähe der St. Paul’s Bay auf, dem Ort, an dem Paulus der Überlieferung nach dem Tod im offenen Meer an Land ging und sich in Sicherheit brachte. Das ständige Tosen der Wellen und die Wachtürme entlang der Küste regten mich zum Nachdenken über die Lehren Maltas und darüber an, wie das Überleben der Kirche in der Zukunft aussehen könnte.
Nahe des Zentrums der St. Paul’s Bay erhebt sich der Wignacourt-Turm. Seine Mauern sind 13 Fuß dick, und er ragt fast 60 Fuß über das Wasser hinaus. Er ist der älteste Wachturm der Insel und wurde 1610 von Großmeister Alof de Wignacourt vom Malteserorden erbaut. Er wurde nicht errichtet, um zu beeindrucken, sondern um jederzeit einsatzbereit zu sein.
Jahrhundertelang lebte Malta unter der ständigen Bedrohung durch osmanische Überfälle und Barbareskenpiraten. Die Ritter errichteten ein Netz von über 30 Küstenwachtürmen, die so positioniert waren, dass jeder den nächsten im Blick hatte. Gemeinsam bildeten sie eine Kette der Wachsamkeit, die sich um die ganze Insel zog. Ihre Aufgabe war einfach: den Horizont beobachten und bei Gefahr Alarm schlagen.
Rauch am Tag. Feuer in der Nacht. Wie die Gegenwart Gottes, die das fliehende Volk Ägyptens leitete, wanderte das Signal von Turm zu Turm, bis innerhalb weniger Minuten die gesamte Insel gewarnt war. Kein Turm stand allein. Kein Turm trug die Last allein. Gemeinsam wachten sie, damit alle geschützt werden konnten.
Die Heilige Schrift stellt eine ähnliche Aufgabe an geistliche Leiter. Uns wird gesagt: “Habt acht auf euch selbst und auf die ganze Herde” (Apostelgeschichte 20,28), und dass die Leiter “über eure Seelen wachen, denn ihr werdet Rechenschaft ablegen müssen” (Hebräer 13,17). Während unserer Fahrt um die Inseln waren wir nie weit von einem dieser Türme entfernt. Einige sind in der Geschichte verschwunden, viele aber erhalten geblieben. Keiner dient heute noch als Wachturm, einige wenige wurden zu Museen umgebaut.
Das Bild des Wächters im Buch Ezechiel erinnert mich daran, dass es nicht treu ist, Gefahr zu erkennen und zu schweigen. Es ist Schweigen angesichts von Gefahr. Die erste Aufgabe von Führungskräften ist es, zu beobachten, wahrzunehmen, zu unterscheiden und, wenn nötig, liebevoll Alarm zu schlagen. Manchmal habe ich den Eindruck, dass die Kirche sich von dieser Aufgabe entfernt hat. Anstatt die Welt vor Gefahren zu warnen, haben wir uns allzu oft den Wegen der Welt angepasst. Unsere prophetische Stimme ist verstummt.
Wie sonst lässt sich die Abkehr von der Wahrheit erklären? Was erlaubt uns, angesichts von Krisen wie der in Israel zu schweigen? Viele, die vom Leid im Sudan und im Kongo gehört haben, haben es wahrscheinlich aus den Nachrichten erfahren, aber nicht von der Kanzel. Es gibt Hungersnot, Vertreibung und tiefe spirituelle Not, doch viel zu wenige Rufe nach Hilfe, Gerechtigkeit und Mitgefühl.
Doch eine Warnung ist nur dann von Bedeutung, wenn die Menschen darauf reagieren.
Etwa eine Meile von dem Strand entfernt, an dem Paulus an Land ging, lag das Zentrum der mittelalterlichen Salzgewinnung Maltas. Um 1650 hatte sich Malta zu einem Salzexporteur entwickelt. Die Ritter errichteten eine große Salzgewinnungsanlage aus breiten, flachen Steinbecken, die Meerwasser aufsaugen. Sonne und Wind ließen das Wasser verdunsten, sodass in den salzigen Becken kristallisiertes Salz zurückblieb.
Salz war in der Antike kein unbedeutendes Produkt. Es konservierte Lebensmittel, ermöglichte lange Seereisen und den Handel. Eine Gesellschaft ohne Salz konnte nicht überleben. Die in den Fels gehauenen, breiten Becken funktionierten langsam und leise. Meerwasser wurde eingeleitet, dünn auf dem Stein verteilt und Sonne und Wind ausgesetzt, bis das Wasser verdunstete und Kristalle zurückblieben.
Die Arbeit erforderte Geduld und Ausdauer, doch das Ergebnis war lebensnotwendig. Es fiel mir schwer, zwischen diesen Salzbecken zu stehen, ohne Jesu Worte im Ohr zu hören: ’Ihr seid das Salz der Erde“ (Matthäus 5,13). Salz konserviert, was sonst verderben würde. Es gibt Geschmack, wo das Leben eintönig geworden ist. Es macht möglich, was sonst verderben würde. Die Kirche sollte sich nie von der Welt zurückziehen, sondern still das Gute bewahren, den Geschmack des Reiches Gottes in den Alltag bringen und durch die beständige Gegenwart der Gläubigen die Ausbreitung der Verderbnis verlangsamen.
Inmitten dieser Salzpfannen steht ein schlichtes Steinkreuz, ruhig und beständig. Eine nahegelegene Tafel nennt seinen Namen., Is-Salib tad-Dejma. Is-Salib bedeutet “das Kreuz”, ein Wort arabischen Ursprungs, das durch Jahrhunderte des christlichen Glaubens geprägt wurde und auf einer europäischen Insel gesprochen wird. Tad-Dejma bezeichnet die örtliche Miliz, das Volk, das zur Verteidigung der Insel gerufen wurde.
Als ich dort stand, wurde mir klar, dass diese Salzpfannen auch ein Treffpunkt waren. Wenn Gefahr drohte, hörten die Dorfbewohner die Warnung nicht einfach und zogen sich in die Isolation zurück. Sie bewegten sich auf etwas zu. Sie versammelten sich.
Das waren keine Berufssoldaten. Es waren Bauern, Fischer und Arbeiter, ganz normale Menschen, die ein ganz normales Leben führten. Als das Signal ertönte, ließen sie ihre Felder und Netze zurück. Sie unterbrachen ihren Alltag. Sie versammelten sich am Kreuz zur gegenseitigen Verteidigung. Und was mir am meisten in Erinnerung geblieben ist: Sie mussten ihre Differenzen beiseitelegen.
In Momenten echter Gefahr ist kein Platz für unnötige Spaltung. Eine Küste kann nicht verteidigt werden, solange Streitigkeiten über persönliche Vorlieben andauern. Einem Feind kann nicht widerstanden werden, solange die Menschen gespalten bleiben. Das Kreuz rief sie zur Einheit auf, nicht zur Gleichförmigkeit, sondern zu einem gemeinsamen Ziel. Warnung erforderte Wachsamkeit. Verteidigung erforderte Zusammenhalt.
Als ich dort stand, musste ich unwillkürlich an die Kirche denken. Wir sind uns oft der Bedrohungen bewusst. Wir sprechen, schreiben und reagieren. In vielerlei Hinsicht bauen wir immer noch Wachtürme. Doch allzu oft richten wir unsere Aufmerksamkeit nach innen. Unsere Sorgen konzentrieren sich auf andere Christen, mit denen wir nicht übereinstimmen. Wir beginnen, andere Gläubige als Problem zu betrachten, aber sie sind nicht der wahre Feind.
Die Heilige Schrift lenkt meinen Blick klar in die richtige Richtung. “Denn wir haben nicht gegen Fleisch und Blut zu kämpfen, sondern gegen die geistlichen Mächte der Bosheit” (Epheser 6,12). Die Gefahr geht nicht von uns selbst aus. Und wie wir diesen Kampf führen, muss das Herz Christi widerspiegeln. Das Reich Gottes breitet sich nicht durch Gewalt, Zwang oder Herrschaft aus. Es wirkt durch Liebe, Demut, Dienst und Wahrheit, getragen von Gnade.
Jesus lebte uns dies vor und betete um etwas ebenso Einfaches wie Tiefgründiges: “Dass sie alle eins seien … damit die Welt glaube, dass du mich gesandt hast” (Johannes 17,20–21). Einheit ist keine Strategie, sondern ein Zeugnis.
Die Dorfbewohner Maltas verstanden etwas, das wir, glaube ich, leicht vergessen. Als es darauf ankam, kamen alle. Nicht nur die Anführer. Nicht nur die Experten. Alle. Sie versammelten sich am Kreuz. Nicht auf dem Marktplatz der Ideen. Nicht um persönliche Vorlieben herum. Nicht in einsamen Winkeln. Am Kreuz.
Mir wurde beigebracht, dass am Fuße des Kreuzes alle Menschen gleich sind. Mir wurde beigebracht, dass wir, je näher wir Christus kommen, auch einander näherkommen. Das Kreuz ist es, das uns vereint.
Da die weltweite Kirche ihre Bemühungen zur Erfüllung des Missionsbefehls bis 2033 intensivieren will, ist mir die Notwendigkeit deutlich bewusst. Wir müssen den Feind klar benennen, und die Glaubensgemeinschaft muss zusammenstehen. Wir müssen wieder Wachsamkeit üben und die Knechtschaft der Sünde erkennen. Wir müssen uns am Kreuz versammeln und auf das befreiende Werk des Todes und der Auferstehung Christi hinweisen. Die Einheit, für die Jesus gebetet hat, muss gelebt werden.
Während sich die Zukunft entfaltet und die gemeinsame Mission sichtbar wird, bleibt die Einladung meiner Ansicht nach bestehen, sowohl aufmerksam zu beobachten als auch zusammenzukommen. Auf die Zeichen der Zeit zu achten und einander in Christus zuzuwenden. Die vor uns liegende Vision besteht nicht nur in deutlicheren Warnungen, sondern in einer tieferen Einheit.
Steigt also auf den Wachturm. Seid aufmerksam. Betet. Erkennt. Dann steigt wieder herunter. Geht zum Kreuz. Ruft andere auf, sich dort zu versammeln.
Denn die vor uns liegende Aufgabe wird nicht allein bewältigt werden können. Und sie wird nicht allein durch Anstrengung getragen werden. Sie wird von einem Volk bewältigt werden, das gelernt hat, sich in Demut zu versammeln, in Liebe zu dienen und in Christus zusammenzustehen.
