Par Janet Epp Buckingham *
Genève – Les Nations Unies ont proclamé le 22 août Journée internationale de commémoration des victimes d’actes de violence fondés sur la religion ou les convictions. Bien que cette journée puisse facilement passer inaperçue, elle revêt une importance particulière pour les chrétiens : elle nous invite à nous souvenir de celles et ceux qui ont souffert et sont morts en raison de leur foi.
L'une des premières victimes chrétiennes recensées pour sa foi est Étienne, lapidé à mort après avoir proclamé Jésus comme le Messie, comme le relate le livre des Actes 7. Depuis lors, des milliers de personnes sont mortes pour leurs convictions, dont beaucoup pour leur adhésion à la foi chrétienne.
Cette année encore, l'attention internationale s'est tournée vers le Nigéria, où les chrétiens figurent toujours parmi les victimes de certaines des violences les plus graves au monde, fondées sur la religion ou les convictions. Comprendre ce qui s'y passe exige une honnêteté face à la complexité de la situation.
Au Nigéria, la violence est alimentée par le terrorisme extrémiste, la criminalité, la concurrence pour l'accès aux terres et aux ressources, les tensions ethniques et une gouvernance défaillante – autant de facteurs qui peuvent contribuer à sa propagation. Il serait erroné – et préjudiciable – d'expliquer chaque attaque uniquement par la persécution religieuse.
Mais ce qui est clair, c'est que les chrétiens souffrent et meurent en grand nombre, et que dans certaines communautés, des individus sont pris pour cible en raison de leur identité chrétienne. Pour les victimes, la foi n'est pas une abstraction. Elle détermine qui est visé, quelles communautés survivent et avec quoi les survivants vivent longtemps après la fin des violences.
Leah Sharibu, enlevée dans une école du nord du Nigeria en 2018, aurait été retenue captive parce qu'elle refusait d'abjurer sa foi chrétienne et de se convertir. Elle est toujours portée disparue depuis plus de huit ans, selon de nombreux témoignages.
En 2022, Deborah Samuel, une étudiante universitaire de 22 ans, a été tuée après avoir été accusée de blasphème à cause d'un message WhatsApp – une agression filmée – mais les responsables de ce meurtre n'ont toujours pas été tenus responsables.
Dans l'État de Kaduna, le 26 juillet 2026, des rapports ont décrit des attaques perpétrées maison par maison, faisant au moins 30 morts parmi les chrétiens, hommes, femmes et enfants. Il n'est cependant pas certain que toutes les victimes aient été ciblées uniquement en raison de leur foi chrétienne, ce qui souligne la nécessité d'une vérification rigoureuse pour chaque incident.
Ce ne sont pas de simples statistiques. Ce sont des filles et des fils, des mères et des pères, des amis dont la vie a été brutalement interrompue. Ce sont des familles contraintes de traverser un deuil qui s'accompagne non seulement de perte, mais aussi de peur : la peur que la même communauté, ou la même religion, soit à nouveau accusée demain.
Nous devons être prudents tant avec les faits qu'avec nos conclusions. L'exagération peut discréditer un message visant à protéger la vérité. La simplification excessive peut occulter ce que vivent réellement les victimes. Et tout acte de violence ne devrait pas être automatiquement qualifié de persécution religieuse.
Il existe des débats légitimes quant au nombre de personnes tuées ou déplacées lors d'incidents à motivation religieuse directe. Cependant, de nombreuses sources décrivent une tendance grave et persistante. L'Observatoire mondial des victimes de violences de Portes Ouvertes a recensé 3 490 chrétiens tués au Nigéria entre octobre 2024 et septembre 2025. L'Observatoire de la liberté religieuse en Afrique (ORFA) a quant à lui dénombré 22 835 civils chrétiens tués entre octobre 2019 et septembre 2025. Malgré la variabilité des chiffres, les souffrances qu'ils représentent ne sauraient être minimisées.
Cette vision des choses peut occulter la réalité vécue par de nombreuses victimes. Lorsque des groupes armés attaquent des villages, tuent des civils et forcent des familles à quitter leurs foyers, le conflit n'est pas perçu comme une négociation autour des ressources. Il est vécu comme la destruction de la vie communautaire, des moyens de subsistance et du sentiment d'appartenance – souvent avec une appartenance religieuse déterminante dans le choix des cibles et le traitement réservé aux survivants.
L'un des aspects les plus inquiétants de cette violence est l'enlèvement d'écoliers. En 2014, Boko Haram a kidnappé 276 jeunes filles dans un lycée de Chibok, un événement devenu un symbole mondial de la menace qui pèse sur les enfants au Nigéria. Plus de dix ans après, certaines de ces filles sont toujours portées disparues. Depuis, des enlèvements massifs se sont multipliés à travers le pays ; certains enfants sont finalement libérés, d'autres non. Pour les parents, la terreur est permanente : envoyer son enfant à l'école sans savoir s'il en reviendra.
Des informations crédibles, communiquées aux acteurs internationaux, notamment par l'intermédiaire des Nations Unies, indiquent que certaines jeunes filles chrétiennes enlevées ont été contraintes de se convertir et d'épouser leurs ravisseurs. Il ne s'agit pas seulement d'incidents sécuritaires ; ce sont de graves violations de la dignité humaine, de la liberté de religion ou de conviction et des droits de l'enfant.
Pour de nombreuses familles, les conséquences vont bien au-delà des violences immédiates. Le Nigéria compte l'une des plus importantes populations de personnes déplacées internes, des millions de personnes ayant été contraintes de fuir leurs foyers en raison des conflits et de l'insécurité. Dans certains de ces cas, la foi chrétienne serait un facteur déterminant. Des veuves ont vu leurs maris se faire tuer. Des parents ont perdu leurs enfants. Des familles ont vu leurs maisons et leurs moyens de subsistance détruits. Le déplacement engendre son propre traumatisme : pénurie de nourriture et d'abris, précarité de l'éducation et des soins médicaux, et crainte persistante que le retour soit dangereux. Pour de nombreuses femmes et filles, les violences sexuelles font partie intégrante de cette dévastation. Et pour tous les survivants, la question devient terriblement humaine : comment se sentir en sécurité en retournant au village où sa famille a été persécutée ? Comment reconstruire quand les responsables n'ont pas été tenus de rendre des comptes ? Comment retrouver sa dignité quand sa terre a été accaparée par ceux qui ont détruit sa vie ?
En cette Journée internationale de commémoration des victimes de violences fondées sur la religion ou les convictions, souvenons-nous des milliers de Nigérians qui ont perdu la vie, des enfants enlevés à l'école, des familles chassées de leurs foyers et de ceux qui sont toujours portés disparus ou vivent dans la peur et le traumatisme. Souvenons-nous aussi de ce que les statistiques ne pourront jamais pleinement exprimer : ce sont les enfants bien-aimés de Dieu.
Je vous invite à vous joindre à moi pour rendre hommage aux victimes des violences à motivation religieuse au Nigéria et dans le monde entier : à celles et ceux qui pleurent leurs proches, aux personnes toujours déplacées et à celles et ceux qui luttent pour reconstruire leur vie. Puisse ce souvenir nous conduire non seulement à la prière, mais aussi à l’action : défendre la liberté de religion ou de conviction, exiger que justice soit faite et soutenir celles et ceux dont la dignité et les droits sont menacés.
* Janet Epp Buckingham est le directeur du Bureau de Genève de l'Alliance évangélique mondiale auprès des Nations Unies.
Une version antérieure a été publiée sur le site web de l'Alliance évangélique du Canada.
