Von Janet Epp Buckingham *
Genf – Die Vereinten Nationen haben den 22. August zum Internationalen Tag zum Gedenken an die Opfer von Gewalttaten aufgrund von Religion oder Weltanschauung erklärt. Obwohl dieser Tag leicht unbemerkt bleiben kann, hat er für Christen eine besondere Bedeutung: Er ruft uns dazu auf, derer zu gedenken, die aufgrund ihres Glaubens gelitten haben und gestorben sind.
Eines der frühesten bekannten christlichen Opfer aufgrund seines Glaubens war Stephanus, der nach seiner Verkündigung Jesu als des Messias gesteinigt wurde, wie in der Apostelgeschichte 7 beschrieben. Seitdem sind Tausende für ihre Überzeugung gestorben, viele davon wegen ihres Festhaltens am christlichen Glauben.
In diesem Jahr richtet sich die internationale Aufmerksamkeit erneut auf Nigeria, wo Christen weiterhin zu den Opfern einiger der weltweit schwersten Gewalttaten aufgrund von Religion oder Weltanschauung zählen. Um die dortigen Geschehnisse zu verstehen, ist ein ehrlicher Umgang mit der Komplexität unerlässlich.
Die Gewalt in Nigeria wird durch extremistischen Terrorismus, Kriminalität, Konkurrenz um Land und Ressourcen, ethnische Spannungen und schwache Regierungsführung angeheizt – all diese Faktoren können eine Rolle spielen. Es wäre falsch und schädlich, jeden Angriff allein als religiöse Verfolgung zu erklären.
Klar ist jedoch, dass Christen in großer Zahl leiden und sterben, und in manchen Gemeinden werden Einzelpersonen aufgrund ihres christlichen Glaubens gezielt angegriffen. Für die Opfer ist der Glaube keine abstrakte Größe. Er prägt, wer ins Visier genommen wird, welche Gemeinschaften leiden und womit die Überlebenden noch lange nach dem Ende der Gewalt leben müssen.
Leah Sharibu, die 2018 in Nordnigeria aus der Schule entführt wurde, soll gefangen gehalten worden sein, weil sie sich weigerte, ihrem christlichen Glauben abzuschwören und zu konvertieren. Laut übereinstimmenden Berichten gilt sie nun seit über acht Jahren als vermisst.
Im Jahr 2022 wurde Deborah Samuel, eine 22-jährige Studentin, getötet, nachdem sie wegen einer WhatsApp-Nachricht der Blasphemie beschuldigt worden war – ein Angriff, der auf Video festgehalten wurde –, doch die Verantwortlichen für diesen Mord wurden bisher nicht ausreichend zur Rechenschaft gezogen.
Am 26. Juli 2026 kam es im Bundesstaat Kaduna zu einem Angriff, bei dem Angreifer von Haus zu Haus gingen und mindestens 30 Christen, darunter Männer, Frauen und Kinder, getötet wurden. Es ist jedoch unklar, ob alle Getöteten ausschließlich aufgrund ihres christlichen Glaubens ins Visier genommen wurden – was die Notwendigkeit einer sorgfältigen Überprüfung in jedem einzelnen Fall unterstreicht.
Das sind nicht einfach nur Statistiken. Es sind Töchter und Söhne, Mütter und Väter, Freunde, deren Leben viel zu früh endete. Es sind Familien, die mit einer Trauer leben müssen, die nicht nur mit Verlust, sondern auch mit Angst einhergeht – der Angst, dass dieselbe Gemeinschaft oder derselbe Glaube morgen wieder beschuldigt wird.
Wir müssen sowohl mit den Fakten als auch mit den Schlussfolgerungen vorsichtig sein. Übertreibung kann eine Botschaft, die die Wahrheit schützen soll, diskreditieren. Vereinfachung kann die tatsächlichen Erfahrungen der Opfer verschleiern. Und nicht jede Gewalttat sollte automatisch als religiöse Verfolgung bezeichnet werden.
Es gibt berechtigte Debatten darüber, wie viele Menschen in Vorfällen, bei denen Religion direkt das Motiv war, getötet oder vertrieben wurden. Dennoch beschreiben mehrere Quellen ein gravierendes und anhaltendes Muster. Laut dem Weltverfolgungsindex von Open Doors wurden zwischen Oktober 2024 und September 2025 3.490 Christen in Nigeria getötet. Die Beobachtungsstelle für Religionsfreiheit in Afrika (ORFA) berichtete von 22.835 getöteten christlichen Zivilisten zwischen Oktober 2019 und September 2025. Auch wenn die Zahlen variieren, darf das damit verbundene Leid nicht verharmlost oder als nebensächlich abgetan werden.
Diese Darstellung kann die gelebte Realität vieler Opfer verschleiern. Wenn bewaffnete Gruppen Dörfer angreifen, Zivilisten töten und Familien aus ihren Häusern vertreiben, wird der Konflikt nicht als Verhandlung um Ressourcen erlebt. Er wird als Zerstörung des Gemeinschaftslebens, der Lebensgrundlagen und des Zugehörigkeitsgefühls erfahren – wobei die religiöse Identität oft eine entscheidende Rolle dabei spielt, wer ins Visier genommen wird und wie die Überlebenden anschließend behandelt werden.
Eine der erschreckendsten Facetten der Gewalt ist die Entführung von Schulkindern. 2014 entführte Boko Haram 276 Mädchen aus einer Sekundarschule in Chibok – ein Ereignis, das weltweit zum Symbol für die Bedrohung von Kindern in Nigeria wurde. Mehr als zehn Jahre später gelten einige dieser Mädchen noch immer als vermisst. Seitdem kam es in ganz Nigeria immer wieder zu Massenentführungen, wobei manche Kinder schließlich freigelassen wurden, andere jedoch nicht. Für Eltern ist der Terror allgegenwärtig: Sie schicken ihr Kind zur Schule und wissen nicht, ob es zurückkehren wird.
Glaubwürdige Berichte, die internationalen Akteuren, unter anderem über UN-Kanäle, zugänglich gemacht wurden, deuten darauf hin, dass einige entführte christliche Mädchen zur Konversion und zur Heirat mit ihren Entführern gezwungen wurden. Dies sind nicht nur Sicherheitsvorfälle, sondern schwerwiegende Verletzungen der Menschenwürde, der Religions- und Glaubensfreiheit sowie der Kinderrechte.
Für viele Familien reichen die Folgen weit über die unmittelbare Gewalt hinaus. Nigeria hat eine der größten Populationen von Binnenvertriebenen weltweit; Millionen wurden aufgrund von Konflikten und Unsicherheit aus ihrer Heimat vertrieben. Bei einigen dieser Familien spielt der christliche Glaube Berichten zufolge eine Rolle bei der Vertreibung. Witwen mussten mitansehen, wie ihre Ehemänner getötet wurden. Eltern verloren ihre Kinder. Familien wurden ihre Häuser und ihre Existenzgrundlage zerstört. Vertreibung bringt ein eigenes Trauma mit sich – Nahrungs- und Unterkunftsmangel, Instabilität in Bildung und medizinischer Versorgung und die ständige Angst vor einer unsicheren Rückkehr. Für viele Frauen und Mädchen war sexuelle Gewalt Teil dieser Verwüstung. Und für alle Überlebenden stellt sich die schmerzlich menschliche Frage: Wie kann man sich sicher fühlen, wenn man in das Dorf zurückkehrt, in dem der eigenen Familie Leid zugefügt wurde? Wie kann man wieder aufbauen, wenn niemand zur Rechenschaft gezogen wird? Wie kann man seine Würde wiedererlangen, wenn das eigene Land von denen besetzt wurde, die das eigene Leben zerstört haben?
Am heutigen Internationalen Tag zum Gedenken an die Opfer von Gewalttaten aufgrund von Religion oder Weltanschauung gedenken wir der Tausenden von Nigerianern, die ihr Leben verloren haben, der aus ihren Schulen entführten Kinder, der aus ihren Häusern vertriebenen Familien und all jener, die noch immer vermisst werden oder in Angst und Trauma leben. Vergessen wir auch nicht, was Statistiken niemals vollständig erfassen können: Es sind Gottes geliebte Kinder.
Bitte gedenken Sie mit mir der Opfer religiös motivierter Gewalt in Nigeria und weltweit – derer, die um ihre Angehörigen trauern, derer, die noch immer vertrieben sind, und derer, die darum kämpfen, ihr Leben wieder aufzubauen. Möge das Gedenken nicht nur zum Gebet, sondern auch zum Handeln führen: zur Verteidigung der Religions- und Glaubensfreiheit, zur Forderung nach Rechenschaftspflicht und zur Solidarität mit denen, deren Würde und Rechte bedroht sind.
* Janet Epp Buckingham ist der Direktor des Genfer Büros der Weltweiten Evangelischen Allianz bei den Vereinten Nationen.
Eine frühere Version wurde auf der Website der Evangelischen Allianz von Kanada veröffentlicht.
